Izraz radiodifuzije je pravzaprav star več stoletij. Prvotno se je nanašal na metodo sajenja, pri kateri kmet raztrosi ali oddaja semena po širokem območju pripravljene zemlje. V prvih dneh komercialnega radia se je več inženirjev na srednjem zahodu Združenih držav odločilo, da koncept oddajanja ustreza njihovemu lastnemu konceptu radijskih prenosov. Na enak način, kot kmetje oddajajo semena na veliko polje, radijski oddajniki oddajajo svoje signale na velikem območju sprejema. To še posebej velja za radijske valove z ojačano modulacijo (AM), ki se iz oddajnega stolpa pošiljajo po prostem v vse smeri.
Ko je italijanski izumitelj Guglielmo Marconi začel delati na napravi za brezžično komunikacijo, je bil njegov glavni cilj izboljšati obstoječo tehnologijo zaprtega vezja telegrafa in telefona. Pravzaprav je svoj sistem imenoval radiotelegrafija, pri čemer je še vedno ohranil idejo o uporabi Morsejeve abecede kot osnovnega sporočila. Zamisel o predvajanju človeških glasov ali glasbe bi bila še dolga leta. Radiotelegrafija je bila namenjena zagotavljanju brezžičnih komunikacij za ladje na morju ali za druge lokacije, kjer bi žice bile nepraktične.
Šele ko so Združene države razširile Marconijevo brezžično podjetje izpopolnile sredstvo za prenos glasov in zvokov, je koncept radiodifuzije postal izvedljiv. Nekaj radijskih postaj je začelo oddajati človeške glasove in snemati glasbo v zgodnjih 1900-ih, čeprav je zelo malo ljudi imelo radijske sprejemnike. Eden prvih sponzorjev radiotelegrafije, ki je zdaj skrajšan na radio, je bilo podjetje za sadje s Floride, ki je želelo ohraniti stik s svojimi tovornimi ladjami v Južni Ameriki.
Do 1910-ih let so se po Združenih državah in drugod ustanovili radijski amaterski klubi v upanju, da bodo zajeli oddaljene radiodifuzne postaje, kadar so bile razmere optimalne. Inženirji, ki so delali za te novonastale oddajne centre, so začeli videti zabavni in komercialni potencial radia, kljub previsokim stroškom povečevanja moči oddajnikov. En tak inženir, David Sarnoff, bi sčasoma postal ena od vodilnih sil za National Broadcasting Company, sicer znano kot NBC.
Izraz radiodifuzije je še en primer tehnologije, ki spodbuja nov nabor terminologije. Drugi izrazi, kot so dvig, splashdown, brskanje po spletu in ponovni zagon, so tudi rezultat tehničnega žargona, ki je sčasoma prišel v zavest javnosti.