Večina otrok pozna vraževerje, da se bo želja, zastavljena na padajoči zvezdi, uresničila. Čeprav nihče natančno ne ve, kje in kdaj je nastala tradicija želja po padalki, je nedvomno povezana z lepoto in relativno redkostjo padalk ter večno fascinacijo človeštva nad nebesi. Zvezde so že od antičnih časov povezane z božanskimi močmi, še danes pa nekateri povezujejo padalke z angeli, zato je želja po zvezdi morda podobna molitvi.
Zvezde padajoče pravzaprav sploh niso zvezde, ampak meteorji. Meteor je žareča sled, ki se pojavi na nebu, ko meteoroid, kos naplavin v vesolju, vstopi v Zemljino atmosfero. Večina meteoroidov, ki se približajo Zemlji, zgori, preden dosežejo površje planeta, zato so zvezde padale pogosto vse, kar ljudje vidijo pri meteoroidih. Meteorji se človeškemu očesu zdijo kot žareče luči, ki so po velikosti in barvi podobne zvezdam, zato je za domiselne ali neobveščene razmišljanje o njih kot o padajočih ali padajočih zvezdah povsem naravno.
Zvezde padalke lahko veljajo za srečne in idealne za željo, ker jih je razmeroma redko videti, zlasti v sodobnih mestih z veliko svetlobno onesnaženostjo, in ker pridejo in odidejo tako hitro. Želja po zvezdah padalkah je pravzaprav nekoliko izziv, saj izginejo skoraj takoj, ko jih človek zagleda. Zato je težko ovreči trditev, da se uresničijo želje padajočih zvezd.
Znana ameriška otroška rima “Star Light, Star Bright” se sklicuje na tradicijo želja po zvezdah, vendar je zvezda v pesmi “prva zvezda, ki jo vidim nocoj” in ne padajoča zvezda. Verjame se, da “Star Light, Star Bright” izvira iz poznega 19. stoletja, in čeprav ni znano, ali je praksa želje po zvezdah nastala pred pesmijo, se zdi verjetno, da so si ljudje želeli po teh dih jemajočih, skrivnostnih nebesnih telesih. že veliko pred zabeleženo zgodovino.