Laserski tiskalnik je posebna vrsta tiskalnika, ki deluje po podobnem principu kot fotokopirni ali večnamenski tiskalnik. Za razliko od brizgalnega tiskalnika, pri katerem se na papir razpršijo majhni izbruhi črnila, laserski tiskalniki delujejo po preprostem principu statične elektrike. V bistvu laser piše na pozitivno napolnjen osrednji boben in ustvarja elektrostatično sliko vsega, kar bo natisnjeno. Ko laser nariše svojo sliko, je boben premazan s finim črnim prahom, enakim tonerjem, ki se uporablja v fotokopirnih strojih, ki ga nato razvalja na papir. Prašek se prilepi na pozitivno nabite dele bobna, tako kot bi se nogavica lahko oprijela vaših oblačil, če bi bila nabita s statično elektriko, na papir pa se spusti le prah na negativni sliki.
Precej enostavno je videti, kako lahko to ustvari odlične črno-bele strani, vendar je barvni laserski tiskalnik nekoliko bolj zapleten. V bistvu gre skozi isti postopek štirikrat, po enkrat za vsako od barv cian, magenta, rumeno in črno, tako imenovani postopek CMYK. To je mogoče storiti na več različnih načinov in način, kako se to naredi, vpliva na kakovost in hitrost tiska ter na ceno tiskalnika.
Najpreprostejši barvni laserski tiskalnik bi imel samo en boben in bi za vsako stran navil štiri različne barve. Nekoliko bolj izpopolnjena postavitev bi naredila podobno stvar, le da bi najprej natisnila štiri barve na ploščo, nato pa ploščo natisnila na stran. Najkompleksnejši in zato najdražji tip barvnega laserskega tiskalnika ima celoten sistem, boben, toner in laser za vsako barvo, ki jo je treba izdelati, kar omogoča tiskanje v slogu montažne linije.
Ko želite kupiti barvni laserski tiskalnik, si lahko ogledate številne različne stvari. Najprej in predvsem se morate odločiti, koliko ste pripravljeni porabiti. Če so vaša sredstva omejena, bodo možnosti, med katerimi boste lahko izbirali, omejene, saj bo večina tiskalnikov, ki stanejo manj kot nekaj sto ameriških dolarjev (USD), najbolj preprosta. Če imate na voljo več denarja, lahko začnete iskati različne številke in možnosti.
Ena najpomembnejših številk, na katere morate biti pozorni pri nakupu barvnega laserskega tiskalnika, je hitrost tiskanja, izražena v straneh na minuto. Ker mora črno-bela kopija uporabiti samo eno glavo bobna in en toner, so običajno veliko hitrejši, zato bodo za črno-bele in barvne natise običajno podane različne številke. Za razliko od brizgalnih tiskalnikov, ki imajo veliko razliko v hitrosti med listi slik in besedilom, bo barvni laserski tiskalnik približno enak. Visokokakovostni hitri barvni laserski tiskalnik bo imel med 16 strani na minuto in 26 strani na minuto za barvne izpise in morda celo višjo za črno-bele izpise.
Prav tako boste želeli pogledati stroške tonerja za vaš tiskalnik. Eden od razlogov, zakaj imajo ljudje radi laserske tiskalnike, je ta, da čeprav je začetna enota veliko več, se sčasoma nižja cena tonerja v primerjavi s kartušami za brizgalne tiskalnike več kot plača za enoto. Prepričajte se, da ima enota, ki jo gledate, cenovno ugodne kartuše s tonerjem, in ne pozabite, da čeprav je začetna cena za kartušo visoka, zdrži veliko strani. Za vas je lahko pomembna tudi ločljivost in morate vedeti, da je veliko laserskih tiskalnikov zasnovanih predvsem za besedilne in predstavitvene dokumente, zato če nameravate tiskati slike, se prepričajte, da kupite bistveno dražji laserski tiskalnik fotografske kakovosti.