Železo je mineral, ki ga najdemo v vsaki celici človeškega telesa, zato je pomembno, da poskrbimo, da ga zaužijemo dovolj. Priporočeni dnevni vnos (RDA) v ZDA za odrasle je 8 mg na dan za moške in 18 mg na dan za ženske. Vendar je to splošno vodilo; najstniki in nosečnice bodo morda potrebovale večje količine. Možno je, da je v telesu preveč železa, zato se pred jemanjem prehranskih dopolnil vedno posvetujte z zdravnikom.
Ta mineral opravlja vitalno funkcijo pri človeku. Potreben je za proizvodnjo hemoglobina in mioglobina, ki sta dve krvni beljakovini, ki prenašata kisik do celic. Obstajata dve vrsti železa, ki se običajno nahaja v hrani: hem in ne-hem. Hemski tip se lažje absorbira kot ne-hemski in ga najdemo v večini mesa, predvsem pa v rdečem mesu in mesu organov, kot so jetra. Ne-heme tip najdemo v sadju in žitih, vključno s suhimi slivami in rozinami, zeleno listnato zelenjavo, fižolom in celimi zrni, kot je rjavi riž, in jih telo težje absorbira in uporablja.
Nizke ravni železa v telesu lahko pogosto povzročijo anemijo zaradi pomanjkanja železa. Utrujenost je najpogostejši simptom te vrste anemije, saj celice ne prejemajo dovolj kisika. Vzrok je lahko nezadostno uživanje železa, pa tudi nezmožnost njegovega pravilnega vsrkavanja. Zdravnik lahko diagnosticira anemijo s krvnim testom.
Obstaja več različnih dejavnikov, ki lahko vplivajo na to, kako dobro telo absorbira železo. Vegetarijanci so izpostavljeni večjemu tveganju za anemijo, ker predvsem uživajo ne-heme tip, ki ga telo težje absorbira. Nekatera zdravila, kot je tetraciklin, lahko prav tako ovirajo absorpcijo. Menijo, da lahko tudi pitje čaja moti absorpcijo, vendar lahko uživanje vitamina C poveča sposobnost telesa, da absorbira to življenjsko pomembno hranilo.
Ljudje si lahko dopolnijo vnos železa z jemanjem tablet, vendar je treba to vedno izvajati pod nadzorom zdravnika, potem ko je bil ugotovljen vzrok anemije. Preveliko uživanje železa je lahko nevarno in v nekaterih primerih usodno. Glavni znaki prekomernega uživanja so utrujenost, slabost in bruhanje, omotica in glavobol, kratka sapa in siv odtenek kože. Vsakdo, ki ima te simptome, mora prenehati jemati dodatek in se nemudoma posvetovati z zdravnikom.