Zaščita pred škodljivimi sončnimi žarki je bistvenega pomena za osebo, ki se rada udeležuje dejavnosti na prostem. Krema za sončenje in krema za sončenje sta najpogostejša načina za pridobitev te zaščite in pogosto izberemo vrsto kreme za sončenje, ki jo bomo uporabljali, glede na številko zaščitnega faktorja (SPF) na etiketi. Količina SPF zaščite, ki jo oseba potrebuje, je v veliki meri odvisna od narave dejavnosti, s katero se bo ukvarjal, pa tudi od vremena, časa dneva, letnega časa in lokacije osebe.
Na splošno se čas, ki je potreben, da se človekova koža opeče, pomnoži s številom SPF kreme za sončenje, ki jo uporablja. Na primer, če vaša koža običajno začne rdečiti po desetih minutah izpostavljenosti neposredni sončni svetlobi, bi krema za sončenje s številom SPF 15 idealno podaljšala ta čas na 150 minut. Številni dejavniki pa lahko spremenijo to številko. Zaščita pred soncem izgine, ko se oseba znoji ali pride v stik z vodo, na primer med plavanjem. Prav tako, če se krema za sončenje nanaša v času dneva, ko sončni žarki še niso dosegli svoje največje intenzivnosti, se bo polni učinek kreme za sončenje skrajšal v primerjavi s časom dneva, ko je bila uporabljena.
Natančna zaščita SPF, ki jo oseba potrebuje, je morda najbolj odvisna od barve kože osebe. Posameznik z zelo svetlo poltjo bo potreboval veliko SPF zaščite, da se izogne temu, kar bi sicer bilo zelo hitro in boleče sončne opekline. Po drugi strani pa oseba z zelo temno kožo morda sploh ne potrebuje SPF zaščite, da bi preprečila sončne opekline, ker temni pigment kože predstavlja vgrajeno zaščito pred sončnimi ultravijoličnimi žarki. Večina dermatologov priporoča, da oseba, ki je dovzetna za sončne opekline, uporablja izdelek s številom SPF 15 ali več. Prav tako priporočajo ponovno nanašanje kreme za sončenje vsako uro, da se nadomestijo okoljski učinki, ki jo lahko odstranijo s kože.
SPF zaščita kreme za sončenje se določi v nadzorovanih laboratorijskih pogojih, kar pomeni, da se bodo rezultati zelo razlikovali, in to je pomemben koncept, ki si ga je treba zapomniti. Pri izbiri zaščite SPF je najbolje, da ste previdni – z drugimi besedami, uporabite višjo številko v nasprotju z nižjo in jo redno ponovno nanašate, da zagotovite popolno pokritost. Tudi kreme za sončenje z visoko stopnjo zaščite SPF ne bodo blokirale vseh ultravijoličnih žarkov sonca, bodo pa močno zmanjšale verjetnost sončnih opeklin in zmanjšale tveganje za bolezni, kot je kožni rak, ki so posledica prekomernega izpostavljanja soncu.