Po podatkih Agencije za varstvo okolja povprečni Američan proizvede približno 4.4 funta (2 kg) smeti na dan ali skupno 29 funtov (13 kg) na teden in 1,600 funtov (726 kg) na leto. To upošteva le povprečnega člana gospodinjstva in ne šteje industrijskih odpadkov ali komercialnih smeti. Če se to sliši kot osupljiva številka, bi bili presenečeni, ko bi vedeli, da Američani niso prvi proizvajalci smeti na svetu. V Mehiki povprečno gospodinjstvo proizvede 30 odstotkov več smeti kot v Ameriki.
Čeprav je številke morda težko razumeti, pomislite na to: samo s smeti, proizvedenimi v Ameriki, bi lahko sestavili vrsto napolnjenih smetnjakov in prispeli na luno. Ali pa pokrijte državo Teksas dvakrat in pol. Ali pa zakopati več kot 990,000 nogometnih igrišč pod 1.8 metra visoke (XNUMX metra visoke) kupe odpadkov. Po podatkih WM Recycle America, LLC, samo Američani zavržejo dovolj aluminija, da podvojijo celotno komercialno letalsko floto ZDA.
Torej, kako to, da se proizvede toliko smeti? Večina stvari, ki polnijo odlagališča, je embalaža, zlasti v obliki zabojnikov za hitro hrano, vendar pomemben odstotek k skupni proizvodnji odpadkov v državi prispevajo tudi pisarniški papir, plenice za enkratno uporabo, vložki iz stiropora in navadne plastične vrečke. Pravzaprav papirni odpadki predstavljajo približno 35 odstotkov celotnega materiala, ki polni odlagališča. Glede na to, da je večino tega papirja mogoče reciklirati, se je večini težav z odpadki zlahka izogniti.
Recikliranje je velik del rešitve problema smeti. Časopise, aluminijaste posode in določeno plastiko je mogoče reciklirati za ponovno uporabo v drugačni obliki in tako prihraniti prostor na odlagališčih. Drug način za pomoč pri težavi z odpadki je zmanjšanje količine odpadkov, ki jih proizvedete. To lahko storite tako, da kupite manj, kupite stvari v manjši embalaži in preprosto ponovno uporabite, kar imate. Lahko kupite tudi rabljeno, kar pomeni, da ne nastajate dodatnih odpadkov, saj vam ni treba več zavreči embalaže. Pomaga tudi darovanje stvari, ki jih ne želite več. Namesto da gredo na odlagališča, lahko rabljena oblačila, elektronsko opremo in celo pohištvo predate drugim, da podaljšate njihovo življenjsko dobo.