Koliko smeti na prebivalca se odstrani z recikliranjem, je težko količinsko opredeliti. Čeprav je mogoče upoštevati tonažo gospodinjskih odpadkov, pogledati odstotek recikliranih, ga deliti s številom ljudi v državi in priti do številke, morda ni zelo natančno. Za številne države statistični podatki o recikliranju sploh niso na voljo.
Obstajajo tudi trije glavni sestavni deli vsakega programa recikliranja, na kar kaže stavek: »Zmanjšaj, ponovno uporabi, recikliraj«. Medtem ko je s čisto tehničnega vidika recikliranje le zadnji del načrta, se druga dva dejavnika štejeta za del celovitega programa recikliranja. Zato je resnično nemogoče reči, koliko so potrošniki zmanjšali, če sploh, ali koliko jih ponovno uporabijo po končani prvotni uporabi.
Da bi ugotovili, koliko smeti se izloči z recikliranjem, je treba najprej razmisliti, koliko odpadkov po teži nastane, nato pa ugotoviti, koliko odpadkov se reciklira. Ko bosta ti dve stvari opravljeni, bo preprosta delitev dala grobo oceno. Za namene te vaje bodo upoštevane Združene države, Kanada, Mehika in Združeno kraljestvo.
Združene države proizvedejo 220 milijonov ton komunalnih odpadkov, od tega približno 32 odstotkov reciklirajo bodisi s tradicionalnimi sredstvi recikliranja bodisi z organskim kompostiranjem, po podatkih Združenih narodov. To pomeni, da se vsako leto reciklira približno 66 milijonov ton smeti. Glede na približno 300 milijonov prebivalcev ZDA, to je 22 ton recikliranega na prebivalca.
Kanada vsako leto proizvede 13.38 milijona ton komunalnih odpadkov, od katerih se približno 39 odstotkov reciklira na enak način kot Združene države. Zato se vsako leto reciklira 5.21 tone odpadkov. Prebivalstvo Kanade je približno 33 milijonov. To pomeni, da se reciklira približno 15 ton smeti na prebivalca.
V Mehiki vsako leto proizvedejo približno 36 milijonov ton odpadkov. Le 3.3 odstotka teh odpadkov se reciklira, kar je 1.2 milijona ton. Ker v Mehiki živi približno 110 milijonov prebivalcev, to pomeni, da se reciklira približno 01 tone odpadkov.
Združeno kraljestvo vsako leto proizvede približno 35 milijonov ton odpadkov. Od tega se skoraj 27 odstotkov odpadkov reciklira, kar je približno 9.5 milijona ton. Združeno kraljestvo ima približno 61 milijonov prebivalcev, kar pomeni, da se na prebivalca reciklira 16 ton smeti.