Sateliti spremlja vesoljska nadzorna mreža Združenih držav Amerike (SSN), ki sledi vsakemu objektu v orbiti s premerom več kot 10 cm (3.937 palcev) od svoje ustanovitve leta 1957. Glede na zemeljsko orbito deluje približno 3,000 satelitov. Nacionalna uprava ZDA za aeronavtiko in vesolje (NASA), od približno 8,000 objektov, ki jih je ustvaril človek. V vsej svoji zgodovini je SSN spremljal več kot 24,500 vesoljskih objektov, ki krožijo okoli Zemlje. Večina teh je padla v nestabilne orbite in sežgala med ponovnim vstopom. SSN spremlja tudi, kateri kos vesoljske odpadke pripada kateri državi.
SSN je bil ustanovljen po izstrelitvi Sputnika, prvega umetnega satelita, s strani Sovjetske zveze oktobra 1957. Kroži okoli planeta s hitrostjo 20,000 mph (32,186.88 km/h), medtem ko je oddajal stalen radijski signal, je bil Sputnik rdeča zastava, ki je govorila Amerika naj ne jemlje svoje tehnološke prevlade za samoumevno. V naslednjem desetletju se je zgodila vesoljska dirka med ZSSR in ZDA, ki se je končala s pristankom Apolla julija 1969.
Ko je vesoljska tehnologija dozorela, so bili sateliti izstreljeni v vojaške in komercialne namene. Cena izstrelitev satelitov je padla na nekaj milijonov dolarjev za lahke satelite in nekaj deset milijonov za težke satelite. To je satelitsko tehnologijo postavilo v doseg mnogih držav in mednarodnih podjetij.
Sateliti imajo življenjsko dobo od pet do 20 let. Od leta 2008 sta imela nekdanja Sovjetska zveza in Rusija skoraj 1,400 satelitov v orbiti, ZDA približno 1,000, Japonska več kot 100, Kitajska približno 80, Francija več kot 40, Indija več kot 30, Nemčija skoraj 30, Združeno kraljestvo in Kanada 25, in najmanj po deset iz Italije, Avstralije, Indonezije, Brazilije, Švedske, Argentine, Savdske Arabije in Južne Koreje. Podjetje Sea Launch – konzorcij štirih podjetij iz ZDA, Rusije, Ukrajine in Norveške – je vsako leto v orbito izstrelilo nekaj satelitov iz mednarodnih voda, čeprav je podjetje leta 2009 vložilo zahtevo za stečaj.
Največji umetni satelit, ki je trenutno v orbiti okoli Zemlje, je Mednarodna vesoljska postaja. Nekateri sateliti, imenovani mikrosati, nanosati ali pikosati, so lahko majhni do 10 cm (3.937 palca) v premeru in 0.1 kg (0.22 funta) v masi.