Ocenjuje se, da pri rudarjenju zlata nastane 40,000 funtov (18,000 kg) odpadkov, da se pridobi dovolj zlata za en prstan z 18-karatnim zlatom. Ko zlato kopljejo iz tal, ga običajno pomešamo z drugimi kamninami, ki jih je treba ločiti za obdelavo zlata. Ta presežna kamnina je znana kot odpadna kamnina. Odpadna kamnina na splošno nima druge uporabe in se odstrani. Nekateri rudniki obdelajo odpadne kamnine s strupenimi snovmi, kot je cianid, da jih ločijo od zlata. Številne države imajo posebne zakone o tem, kako je treba ravnati z odpadnimi kamninami, da se na primer prepreči onesnaženje zalog vode.
Več o rudarjenju zlata:
Ocenjuje se, da se v rudnikih zlata po vsem svetu vsako leto porabi 182,000 ton (165 milijonov kg) cianida.
Odpadki, ki nastanejo pri proizvodnji zlata, potrebnega za en prstan iz 18-karatnega zlata, bi tehtali približno 10 avtomobilov povprečne velikosti.
Ameriška agencija za varstvo okolja ocenjuje, da odpadne kamnine, ki jih odvrže rudarska industrija v Združenih državah, vsebujejo na stotine milijonov funtov strupenih snovi, nekatere ocene pa so tudi na stotine milijard funtov.