Na splošno okoli 200 držav pošlje športnike, da tekmujejo na poletnih olimpijskih igrah. Da bi država (ali ozemlje) tekmovala na olimpijskih igrah, mora običajno imeti priznan nacionalni olimpijski komite (NOC) – skupino, ki jo organizira tekmovalna država in se usklajuje z Mednarodnim olimpijskim komitejem (MOK) za organizacijo olimpijcev svoje države. Od leta 2012 so 204 priznani nacionalni olimpijski komiteji in vsaka od ustreznih držav bo tekmovala na poletnih olimpijskih igrah v Londonu 2012. Čeprav so Nizozemski Antili izgubili svoj NOC leta 2011, ko je država razpadla, ji bo še vedno dovoljeno tekmovati. Države ali subjekti, ki ne morejo tekmovati na igrah, ker nimajo priznanega NOC, vključujejo Macau, Gibraltar, Abhazijo in Niue.
Več dejstev o olimpijskih igrah:
Edine države, ki se nikoli niso udeležile poletnih olimpijskih iger, so Marshallovi otoki, Tuvalu in Vatikan.
Od olimpijskih iger v Londonu 2012 je bilo v 26 mestih organiziranih 22 poletnih olimpijskih iger. Edina mesta, ki so se ponovila, so bili London, Atene, Los Angeles in Pariz. Berlin in Tokio bi bila večkratna gostitelja, vendar so bile poletne olimpijske igre v Berlinu leta 1916 odpovedane zaradi prve svetovne vojne, poletne olimpijske igre v Tokiu leta 1940 pa so bile odpovedane zaradi druge svetovne vojne. Stockholm je enkrat (leta 1912) gostil poletne olimpijske igre, drugič pa konjeniške tekme poletnih olimpijskih iger (leta 1956).
Na olimpijskih igrah je sodelovalo 80 držav z nacionalnimi olimpijskimi igrami, ki niso nikoli osvojile medalje, vključno z Laosom, Arubo, Omanom, Grenado, Turkmenistanom in Brunejem.
Vsako mesto, ki gosti olimpijske igre, lahko pričakuje vsaj 1.2 milijarde dolarjev (USD) s prodajo pravic za TV-oddajanje in pridobivanjem sponzorstev.