Čeprav običajno mislimo, da so džungle in deževni gozdovi, kot je Amazonka, »pljuča« planeta, to ni ravno res. Čeprav dolgujemo velik del kisika na planetu drevesom in drugim kopenskim rastlinam, vsaj polovica kisika dejansko prihaja iz oceanov. Fotosintetizirajoči mikroorganizmi, znani kot fitoplankton, so ključni sestavni del ekosistemov v oceanih, morjih in sladkovodnih bazenih, prispevajo od 50 do 85 odstotkov kisika v zemeljski atmosferi. Verjetno zdaj dihate kisik, ki so ga proizvedle te enocelične rastline.
Majhne rastline z veliko vlogo:
Ime “fitoplankton” izvira iz grških besed phyton (kar pomeni rastlina) in planktos (kar pomeni potepuh ali potapljač).
Fitoplankton je premajhen, da bi ga lahko opazili posamezno, v velikem številu pa so opazne kot barvne lise na vodni površini, ki so videti zelene zaradi vsebnosti klorofila v rastlini.
Fitoplankton uporablja sončno energijo za pretvorbo ogljikovega dioksida in hranil v organske spojine, ki tvorijo nov rastlinski material in ustvarjajo kisik v procesu, znanem kot fotosinteza.