Mnogi ljudje so slišali neko različico izreka “za nasmeh so potrebne X mišice, za nasmeh pa le mišice Y”, pri čemer je X običajno večji od Y, kar nakazuje, da bi se bilo lažje nasmehniti kot namrščiti. Številke v tem pregovoru pa se lahko precej razlikujejo, in tudi če upoštevamo različne vrste nasmehov, je taka raznolikost nekoliko sumljiva; zdi se, da se uporablja katero koli število med štirimi in 22. Pravzaprav je natančno število mišic, ki se uporabljajo za nasmeh, nekoliko nejasno, čeprav so ljudje zagotovo izvedli obsežno raziskavo o tem.
Od 36 mišic, ki se uporabljajo za ustvarjanje obraznih izrazov, se le delček uporablja pri nasmehu. Natančno število vključenih se lahko razlikuje, odvisno od vrste dejavnikov. Nekateri ljudje na primer trdijo, da so očesne gubice del pristnega nasmeha in da je zato treba mišice, vključene v to dejavnost, obravnavati kot del števila mišic, potrebnih za nasmeh. Raziskovalci so tudi odkrili, da se ljudje z različnih območij sveta nasmehnejo različno, čeprav lahko uporabljajo številne iste mišice.
Obširno so dokumentirani tudi različni tipi nasmehov, od zigomatskih ali pristnih do popolnoma lažnih. Ljudje naredijo nasmeh podobne izraze iz različnih razlogov in na različne načine, pri čemer vsak zahteva nekoliko drugačno gibanje mišic. Nekateri usposobljeni raziskovalci lahko s preučevanjem slik nasmejanih ljudi opozorijo na subtilni pomen in variacije za navidez prijaznim izrazom obraza.
Zdi se, da je pri nasmehu neposredno vključenih šest parov mišic: levator anguli oris, levator labii superioris, orbicularis oculi, risorius, zygomaticus major in zygomaticus minor. To pomeni skupno število 12 mišic, ki se najverjetneje uporabljajo za nasmeh. Zdi se, da se večina avtoritet, ki poznajo njihovo anatomijo, strinja s to številko, saj se za mrščenje uporablja 11 mišic. Tako je: glede na veliko število vključenih mišic se je teoretično lažje namrščiti kot se nasmehniti.
Preden se na podlagi teh dokazov hitimo oporekati pregovoru, da se je lažje nasmehniti kot namrščiti, se je treba zavedati, da se usta v mirovanju pogosto približajo nasmehnemu izrazu, kar pomeni, da je za poteg ust potreben minimalen napor. v poln nasmeh. Poleg tega se mišice zelo razlikujejo po velikosti in moči, zato je povsem možno, da ljudje porabijo manj energije za nasmeh kot za mrščenje. Morda bo kakšen neustrašen raziskovalec izvedel podrobno študijo, da bi zadevi prišel do dna.