Los Angeles ali LA je eno najstarejših mest v Severni Ameriki. Čeprav je uradni datum ustanovitve leto 1781, Los Angeles obstaja veliko dlje od tega. Na tem območju so bile najdene človeške kosti iz leta 13000 pred našim štetjem, vključno z ostanki Arlingtonovega človeka, najstarejšega sklopa človeških kosti, ki so jih kdaj našli v Severni Ameriki.
Prvi prebivalci tega območja so bili Indijanci, kot je pleme Tongva, ki je bilo tam veliko pred prihodom španskih raziskovalcev leta 1542. Po kratki izmenjavi med raziskovalci in domačini Kalifornija ni več videla Evropejcev do poznega 18. stoletja. Do takrat so misijonarji ustanovili misijon San Gabriel Arcángel blizu tega, kar je danes znano kot dolina San Gabriel. S samo 46 prvotnimi prebivalci je naselje ostalo neznano, dokler ni španski kralj Carlos III. ukazal ustanoviti mesto na tem območju.
Mesto je dobilo ime »El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles del Río de Porciúncula« in je kljub prizadevanjem, da bi postalo središče za govedo, ostalo majhno. Do leta 1790 je prebivalstvo naraslo na nekaj več kot 130 prebivalcev. Ker je bil Los Angeles takrat del Mehike, so večino lokalnega prebivalstva sestavljali naseljenci mešane rase (mulati in črnci), ki so iskali način, kako začeti življenje stran od rasnih vprašanj, ki so pestila velika mesta.
Preden se je leta 1848 končala mehiško-ameriška vojna, so enote Združenih držav že prevzele nadzor nad Los Angelesom in zatrle več uporov in poskusov napadov. Los Angeles je bil uradno vključen kot mesto 4. aprila 1850, obstoječe prebivalstvo pa je doseglo 1,610.
Zlata mrzlica je na območje pripeljala na tisoče pustolovcev, vendar se večina ni želela naseliti. Prihod teh ljudi pa je izboljšal lokalno trgovino, zlasti za živinorejce, ki so postajali bogatejši kljub spreminjajočemu se trgu. Po koncu obdobja zlate mrzlice so se ljudje sčasoma naselili v Los Angelesu in okolici, prebivalstvo pa se je v desetletju povečalo za 300 odstotkov.
Po 1900-ih je prebivalstvo Los Angelesa raslo z osupljivo hitrostjo in je od leta 2016 doseglo skoraj štiri milijone. Zaradi svoje zgodovine ostaja Los Angeles eno izmed najbolj rasno raznolikih mest v Združenih državah.