Klimatska naprava je od svojega prvega nastopa na trgu prehodila dolgo pot kot hladilna naprava za zgradbe in domove. Leta 2000 so klimatske naprave porabile od 30 % do 50 % manj energije kot modeli, izdelani v sedemdesetih letih. Pri novejših modelih so proizvajalci našli načine, kako jih oblikovati za večjo učinkovitost.
Preden govorimo o količini energije, ki jo porabi klimatska naprava, je pomembno vedeti, kako delujejo. Klimatska naprava deluje na podoben način kot hladilnik, saj črpalka in krog cevi ustvarjata hladilni sistem. V notranjosti naprave je serpentinasta cev, ki je pogosto sestavljena iz bakra, ki se vije v dve vrsti tuljav, tuljave uparjalnika in kondenzatorske tuljave. Hladna, notranja tuljava uparjalnika hladi prostor, medtem ko vroča zunanja tuljava sprošča toploto zunaj. Zbrana toplota, ki se izloči, je posledica energije, ki teče skozi stroj, ko opravlja svoje delo.
V notranjosti klimatske naprave je tudi črpalka, znana tudi kot kompresor. Ta črpalka premika tekočino za prenos toplote, imenovano hladilno sredstvo, med kondenzatorjem in uparjalnikom. Obe vrsti tuljav sta obkroženi z aluminijastimi rebri, kompresor pa sili tekočino za prenos toplote skozi vrsto cevi in reber. Tekočina izhlapi, ko zadene uparjalnik, pri čemer črpa toploto iz zraka v zaprtih prostorih, kar povzroči zaznavno znižanje sobne temperature. To plinasto hladilno sredstvo se nato prečrpa v kondenzator, kjer se ponovno kondenzira v tekočino in oddaja toploto.
Ocene za klimatsko napravo temeljijo na številu britanskih toplotnih enot (BTU), ki jih klimatska naprava lahko odstrani na uro, pri čemer je 12,000 BTU enako toni. Ocena energetske učinkovitosti se meri tako, da se BTU na uro deli s številom vatov, ki jih klimatska naprava porabi. Končna številka je razmerje energetske učinkovitosti (EER), ki se uporablja za karakterizacijo učinkovitosti sistema; to pomeni, da višja številka pomeni boljšo učinkovitost. V ZDA morajo vse klimatske naprave, ki se izdelujejo danes, nekje na stroju imeti nalepko Energy Guide. Na splošno ima dražja klimatska naprava višji EER, kar je glede na pogosto uporabo in nižjo porabo električne energije vredna začetna naložba.
Običajna klimatska naprava za dom ima običajno razpon od 5,500 BTU do 14,000 BTU na uro. Za klimatske naprave za prostore, izdelane po 1. januarju 1990, veljajo ameriški nacionalni standardi za naprave 8.0 EER. Bolj vroče kot je podnebje v domu, višji je EER. Posledično bi morali lastniki stanovanj, ki živijo v domovih v vročem podnebju, kupiti klimatsko napravo z vsaj 10.0 EER.
Ljudje, ki imajo v svojih domovih klimatske naprave, lahko znižajo stroške energije tako, da sistem vklopijo le, ko so doma ljudje. Klimatske naprave dokaj hitro ohladijo zrak, zato jih je treba vklopiti le po potrebi. Lastniki stanovanj morajo imeti zaprte zavese ali žaluzije na oknih, ki gledajo na sonce, kar zmanjša količino sončne toplote, ki vstopa v prostore. Dobra odločitev je tudi namestitev programabilnega termostata, da se dom redno hladi in lastniku prihrani težave z ročnim izklopom in vklopom vsakič, ko odide in pride domov.