Določanje količine električne energije, ki jo porabi računalnik, je lahko nekoliko zapletena naloga, saj je odvisno od vrste opreme, ki jo ima oseba in katere aplikacije uporablja. Običajno je količina električne energije, ki jo porabi računalnik, med 65 in 250 vati. Monitor pogosto potrebuje tudi od 35 vatov do 80 vatov. Večina namiznih računalnikov ima oznako, ki navaja, koliko energije potrebujejo, vendar je to na splošno teoretični maksimum in ne povprečna predstavitev.
Namizni računalniki s hitrejšimi procesorji porabijo več električne energije kot računalniki s počasnejšimi. Vendar pa LCD monitorji uporabljajo le približno polovico podobnih velikih CRT monitorjev. Dodatki in zunanje naprave, kot so kabelski modemi, usmerjevalniki ali spletne kamere, prispevajo k rahlemu povečanju količine energije, ki jo porabi računalnik.
Ne glede na to, kakšen računalnik ima oseba, vrsta dela, ki ga opravlja na tem računalniku, vpliva na porabo električne energije. Uporaba računalnika za urejanje digitalnih slik, oblikovanje spletnega mesta ali igranje videoiger porabi več energije kot branje e-pošte ali dokončanje preprostih nalog za obdelavo besedil. Poleg tega se količina električne energije, ki jo računalnik porabi, znatno poveča, ko je povezan z internetom.
Ena pogosta napačna predstava je, da uporaba ohranjevalnika zaslona varčuje z energijo, vendar to ni res. Njegova serija gibljivih slik je namenjena zaščiti zaslona pred vdorom statične slike.
Ljudje, ki so zaskrbljeni zaradi visokih računov za komunalne storitve, bodo ugotovili, da je boljša možnost pustiti računalnik v stanju pripravljenosti, ko ga ne uporabljate. V stanju pripravljenosti računalnik porabi približno 6 vatov električne energije in električna poraba monitorja pade skoraj na nič. Seveda je še ceneje, če računalnik popolnoma izklopimo, ko ga ne bomo uporabljali več ur hkrati.
Čeprav mnogi ljudje raje uporabljajo prenosne računalnike zaradi njihove dodatne priročnosti, je zanimivo omeniti, da lahko prenosni računalnik povzroči tudi znaten prihranek energije. Večina prenosnikov uporablja od 15 do 45 vatov. Prehod na prenosni računalnik je morda pametna odločitev za nekoga, ki ga skrbi, koliko energije porabi računalnik.