Če ste v 1990. letih prejšnjega stoletja prejemali polžo pošto, ste v svojem nabiralniku nedvomno našli nekaj brezplačnih CD-ROM-ov American Online. Morda celo na desetine v desetletju. V poskusu zaostriti trg klicnega interneta v Združenih državah Amerike je AOL porabil več kot 300 milijonov USD za nasičenje trga s poskusnimi diski, ki so uporabnikom ponujali omejen brezplačen dostop. Steve Case, takratni izvršni direktor podjetja, je dejal, da je poplava neposrednega trženja delovala, saj se je AOL z 200,000 naročnikov leta 1992, ko je podjetje postalo javno, povečalo na približno 25 milijonov uporabnikov desetletje pozneje.
AOL kdo?
Leta 1992 je AOL zaostajal za Prodigyjem in CompuServeom na trgu spletnih storitev. Namesto da bi se osredotočil na porabo denarja za televizijsko oglaševanje, se je AOL pokvaril. Ena njegovih prvih kampanj je podarila zgoščenke v videotekah Blockbuster.
Brezplačne ponudbe so prihajale od vsepovsod. CD-je je bilo mogoče najti v škatlah z žiti, na pladnjih z obroki v letalu, na dirkah NASCAR, na sedežih na Super Bowlu – in celo v paketih zrezkov Omaha.
Danes obstajajo zbiratelji, ki si želijo diskov, pravi podpisnica Arielle Pardes in dodaja, da ima največji privrženec več kot 4,000 unikatnih diskov AOL. Na eBayu je zanje še vedno živahen trg.