1. decembra 1955 se je po dolgem dnevu dela v veleblagovnici v Montgomeryju v Alabami šivilja Rosa Parks vkrcala na avtobus Cleveland Avenue. Sedela je v delu, namenjenem “obarvanim” potnikom. Avtobus se je začel polniti in ko je voznik opazil, da na prehodu stojijo beli potniki, je ustavil avtobus in prestavil tablo, ki označuje območje za temnopolte potnike. Pri tem je štiri temnopolte potnike prosil, naj odstopijo od svojih sedežev. Trije potniki so ugodili, vendar je Parks ostal sedeti in voznik je poklical policijo. Preden je tistega usodnega dne vstopila na avtobus, Parks ni nameraval simbolično zagovarjati državljanskih pravic. Ko pa ji je voznik avtobusa rekel, naj se premakne, je Parks ugotovila, da je “utrujena od popuščanja” krivici segregacije. Njena odločitev in posledična aretacija sta bila ključni trenutek, ki je pripeljal do bojkota avtobusa Montgomery.
Plačaj spredaj, tabla zadaj:
Montgomeryjevi zakoni so zahtevali, da je ves javni prevoz ločen. Vozniki so imeli “pooblastila policista” za uveljavljanje kodeksa, vendar jim ta izrecno ni dala pravice, da bi potnike prisilili, da odstopijo od svojih sedežev.
Vozniki avtobusov Montgomery so sprejeli navado, da so afroameriške potnike prisilili, da se držijo belcev – in če so protestirali, je imel voznik pooblastilo, da zavrne storitev ali pokliče policijo.
Ko se je afroameriški potnik vkrcal na avtobus, je stopil spredaj in plačal vozovnico. Potnik je moral nato izstopiti iz avtobusa in se ponovno vkrcati skozi zadnja vrata.