Zdi se, da je izraz “lajanje na napačno drevo” po izvoru ameriški izraz, čeprav se o natančni prvi uporabi nekoliko razpravlja. Kot splošni izraz ali sentiment zagotovo izhaja iz tradicije uporabe šolanih psov za lov na divjad, kot so zajci, lisice ali veverice. Pes, ki je lajal na napačno drevo, bi bil tisti, ki verjame, da je igra nekje, vendar ni; podobno bi bila oseba, ki bi to storila, napačna v neki domnevi ali dejanju, ki ga naredi. Zdi se, da je bila besedna zveza prvič uporabljena v tisku leta 1832 v romanu Jamesa Kirka Pauldinga Westward Ho!.
Na splošno besedna zveza “lajanje na napačno drevo” v bistvu deluje kot metafora za osebo, ki deluje na podlagi napačne domneve, ki temelji na dejanjih lovskih psov. Pse so pogosto usposobili za sledenje in zasledovanje različnih vrst divjadi, kot so zajci in veverice. Ti psi bi običajno pognali žival na drevo ali navzgor, pri čemer bi pes stal na dnu drevesa in lajal, da bi pokazal, na katerem drevesu bi lovci lahko našli žival. Če bi žival skočila na drugo drevo, pa bi pes ostal, bi dobesedno lajal na napačno drevo.
Ta ideja je bila nato metaforično razširjena, da bi opisala osebo, ki je »lajala na napačno drevo«, tako da je sledila ideji, ki temelji na napačni logiki ali razumevanju. Oseba, ki išče korupcijo v vladni agenciji, kjer je ni, bi bila označena kot »laja na napačnem drevesu«. Izraz se lahko uporablja tudi za številne različne nastavitve, na primer za nekoga, ki se spogleduje z nezainteresirano osebo, nekoga, ki pošilja prijave podjetju, ki ne zaposluje, ali nekoga, ki raziskuje napačne informacije.
Zdi se, da je prva uporaba besede »lajanje na napačno drevo« v tisku roman iz leta 1832 z imenom Westward Ho! ameriškega avtorja Jamesa Kirka Pauldinga. Težko je ugotoviti, ali je bila besedna zveza pred tem v popularni rabi, vendar se je zdelo, da je pozneje postala zelo priljubljena v tisku. Številna besedila, vključno s knjigami, članki iz revij in celo prepisi iz predstavniškega doma ZDA, kažejo, da se je ta stavek uporabljal skozi leta takoj po Pauldingovem romanu. Verjetno je bila besedna zveza »lajanje na napačno drevo« že pred Pauldingovo uporabo v splošni ali pogovorni rabi, vendar je uporaba v literarnem delu povečala njegovo priljubljenost.