Oblikovanje predpisov, ki pokrivajo zdravje in varnost v gradbeništvu, je običajno v pristojnosti vladne agencije. V Združenih državah je bila leta 1970 na nacionalni ravni ustanovljena Uprava za varnost in zdravje pri delu (OSHA), da bi obravnavala ta vprašanja v javnem in zasebnem sektorju, trenutno pa izdaja in revidira predpise, ki pokrivajo vse javne in večine zasebnih zaposlitev. V Združenem kraljestvu je izvršni organ za zdravje in varnost (HSE) podobno odgovoren za spremljanje varnostnih in zdravstvenih vprašanj ter obveščanje o teh predpisih v Angliji, na Škotskem in v Walesu, medtem ko je HSE Severne Irske odgovoren za vprašanja zdravja in varnosti v industriji ta država. Mnogi drugi narodi imajo svoje podobne agencije.
Medtem ko je varnost na delovnem mestu vprašanje velikega pomena za delavce po vsem svetu, je gradbena industrija še posebej zaskrbljujoča zaradi nevarne narave mnogih delovnih mest. Pred 20. stoletjem je na tisoče delavcev po vsem svetu redno umiralo ali bilo resno poškodovanih v nesrečah na delovnem mestu, zlasti v gradbeništvu. Na prelomu 21. stoletja so nesreče in smrtni primeri v industriji ostali med najvišjimi poklici.
Pred ustanovitvijo OSHA leta 1970 so vprašanja v zvezi z varnostjo v gradbeni industriji ZDA obravnavale državne vlade prek svojih oddelkov za delo, poklicna združenja in sami delodajalci. Vendar pa so regulativna prizadevanja držav pogosto padla, ker je bilo izvrševanje nizke prioritete. Pomanjkanje smiselnih, enotnih nacionalnih standardov, ki obravnavajo zdravje in varnost v tej in drugih panogah, je bil eden od glavnih razlogov za ustanovitev OSHA.
Pogoste fizične nevarnosti v gradbeništvu so padec z visokih mest, udarec s padajočimi predmeti, vbodne rane od žebljev in vijakov, zdrsi in padci na neravnih površinah ter poškodbe oči zaradi letečih predmetov. Delavce lahko udari električni udar, nekateri so se zastrupili, ko so pri izkopavanjih preluknjale plinske cevi, nekateri pa so zboleli za rakom zaradi ravnanja z rakotvornimi snovmi, kot je azbest. Nekatere od teh nevarnosti so skupne z drugimi panogami, mnoge pa so edinstvene za gradbeništvo. Kot del svoje naloge za zaščito zdravja in varnosti delavcev v gradbeništvu je OSHA izdala predpise, ki obravnavajo vsako od teh nevarnosti in še tisoče drugih.
V svoji zgodovini je bil OSHA kontroverzen. Delavci in njihovi sindikati so se pogosto pritoževali, da so predpisi neustrezni in da njihove panoge globe, naložene zaradi neskladnosti, obravnavajo kot zgolj strošek poslovanja. Delodajalci so se po drugi strani pritoževali, da je spoštovanje številnih predpisov pretirano drago in da se agencija bolj osredotoča na njihovo kaznovanje zaradi neskladnosti kot na varnejša delovna mesta.