Julius in Ethel Rosenberg nosita dvomljivo priznanje, da sta prva ameriška civilista, ki sta bila usmrčena zaradi vohunjenja. Par je bil 19. junija 1953 zaradi svoje vloge pri posredovanju zaupnih informacij o atomski bombi Sovjetski zvezi XNUMX. junija XNUMX utrpel električni udar. Rosenbergovi se pogosto uporabljajo za ponazoritev paranoične protikomunistične klime hladne vojne, pri čemer nekateri zgodovinarji trdijo, da sta bila nedolžna.
Oba sta bila rojena v judovskih družinah in sta se relativno mlada pridružila komunistični partiji. Med drugo svetovno vojno je Julius Rosenberg sprva delal za signalni korpus, vendar so ga odpustili, ko so se razkrile njegove povezave s komunistično partijo. Odšel je delati za Ethelinega brata Davida Greenglassa. Greenglass je delal v Los Alamosu, kasneje pa so domnevali, da je Julius uporabil Greenglass za zbiranje informacij, ki jih je nato posredoval Sovjetski zvezi.
Ko je Sovjetska zveza kmalu po koncu druge svetovne vojne izdelala jedrsko orožje, so bile ZDA zelo sumljive. Preiskava je razkrila zapleteno mrežo vohunov, ki so Rusom zagotovo posredovali informacije, bodisi zato, ker so simpatizirali z njimi ali ker so menili, da Združene države ne bi smele imeti izključnega nadzora nad atomskim orožjem. Greenglass je bil vpleten v to mrežo, on pa je posredoval ime Julius Rosenberg.
Zvezni preiskovalni urad (FBI) je aretiral oba Rosenberga v upanju, da bo prisilil Juliusa, da prizna, da bi rešil svojo ženo. Oba pa sta se med sojenjem sklicevala na peti amandma in sta bila na koncu obsojena. Sojenja Rosenbergu so bila kritizirana v zadnjem času, ker so mnogi ljudje menili, da niso bili pošteno vodeni zaradi komunistične in judovske pripadnosti obtoženih. Med sojenjem se je krivda para bolj ali manj domnevala, in šele po sojenju je mednarodno ogorčenje pritegnilo pozornost na to vprašanje.
Kljub dveletni kampanji je bila smrtna obsodba za par potrjena. Kasnejši dokazi kažejo, da je bil Julius vsaj gotovo vpleten v vohunjenje, čeprav je vrednost informacij sporna. Velik del teh informacij je prišel iz projekta Venona, sporazuma o sodelovanju med Združenimi državami in Veliko Britanijo za prestrezanje in dekodiranje sovjetskih komunikacij. Osrednja obveščevalna agencija in FBI sta dala na voljo številne dokumente o zadevi Rosenberg, saj je bilo za primer veliko zanimanja javnosti.