Otroci, rojeni v začetku 21. stoletja, verjetno nikoli ne bodo poznali sveta brez interneta, kabelske televizije, spletnih muzejev in drugih oblik takojšnjega intelektualnega zadovoljstva. Povprečen srednješolec v kateri koli razviti državi ima dostop do več informacij, kot so jih imeli nekateri največji umi v zgodovini, kot sta Socrates ali Da Vinci, kadar koli v svojem življenju. Nekateri kritiki tega pojava se bojijo, da lahko takojšen dostop do vseh teh informacij preobremeni ali preobremeni uporabnike. Namesto da bi se poglobili v eno določeno disciplino, se mnogi ljudje zdaj ukvarjajo s površjem številnih interesov in študijskih predmetov hkrati. Avtor Richard Foreman je tiste, ki so se tanko razširili po širokem spektru tem, opisal kot palačinke.
Številne generacije so učenjaki in umetniki osredotočali svojo energijo na eno določeno temo ali disciplino. Za Williama Shakespeara je bila to zanimanje literatura; za Mozarta je bila to glasbena kompozicija; za Newtona pa fizika. Od vizualnih umetnikov se ni pričakovalo, da bodo razumeli višjo matematiko, niti od filozofov ni bilo pričakovati, da bodo študirali inženirstvo. Brez širokega dostopa do knjižnic ali zmožnosti takojšnjega širjenja svojih najnovejših stvaritev v preostali svet, so se mnogi ljudje v relativni nepoznanosti trudili poglobiti globine svojih izbranih poklicev ali predmetov, ki jih zanimajo.
Z razvojem interneta in drugih virov informacij, do katerih je mogoče hitro in enostavno, si veliko ljudi prizadeva pridobiti vsaj delovno znanje iz različnih predmetov. Tako imenovani palačinkarji ne osredotočajo več svoje energije na eno področje zanimanja, temveč se raje odločijo, da se na tanko porazdelijo po velikem območju. Posledično je nova generacija v bistvu postala pregovorna vešča vseh obrti, vendar mojstri nobene. Jezikoslovec iz 18. je morda študiral španščino ali francoščino, dokler ni mogel prevesti celo najzahtevnejših literarnih del, sestavljenih v teh jezikih, vendar se sodobni palačinkarji naučijo jezika le toliko, da se lahko navigirajo kot turist. Dokler so informacije, potrebne za izvedbo naloge ali ustvarjanje novega dela, človeku dobesedno na dosegu roke, vedno obstaja tveganje, da ta oseba izgubi nekaj intelektualne radovednosti.
Izraz ljudje s palačinkami se večinoma obravnava kot negativen komentar trenutne dobe trenutnih informacij. Sposobnost dostopa tudi do najbolj nejasnih informacij v nekaj sekundah se lahko obravnava kot pozitiven družbeni razvoj na eni ravni, vendar lahko povzroči tudi, da nekateri ljudje postanejo manj nagnjeni k globljemu poglabljanju v določeno temo, ki nas zanima. Posledično lahko generacija preobremenjenih palačink postane bolj obsedena z bolj površinskimi vidiki kulture in manj zainteresirana za širši lok človeške zgodovine.