Vsak seznam znanih klarinetisti bi vključeval klarinetiste z vsega sveta in od zgodnjega 18. stoletja, ko je bil sodoben inštrument uveden v Nemčiji. Od obvladovanja basetnega klarineta Antona Stadlerja v poznem 18. stoletju do jazza in swinga Bennyja Goodmana in Artieja Shawa iz 20. stoletja so klarinetisti igrali pomembno vlogo v glasbi. Ker superiornost katerega koli glasbenika nekoliko temelji na subjektivni presoji, ne obstaja dokončen seznam slavnih klarinetist. Vendar pa obstajajo znani klarinetisti v številnih glasbenih stilih, od klasike do jazza in swinga.
Avstrijec Anton Stadler je bil eden prvih slavnih klarinetist, ki je pritegnil celo zanimanje skladatelja Wolfganga Amadeusa Mozarta. Stadlerjeva kariera se je raztezala konec 18. in zgodnjega 19. stoletja in užival je sloves po ustvarjanju lepega, jasnega tona iz danes znane rustikalne različice instrumenta. Mozart je za Stadlerja sestavil več skladb, med drugim »Kvintet za klarinet in godala« in
Koncert za klarinet.”
Drugi zgodnji slavni klarinetisti sta Heinrich Baermann in njegov sin Carl, oba aktivna izvajalca v 19. stoletju. Starejši Baermann je svojo oboo zamenjal za klarinet in postal slaven na turnejah po Evropi. Romantični skladatelj Carl Maria von Weber je skladal skladbe za Heinricha, prav tako Felix Mendelssohn. Mendelssohn je komponiral “Opp. 113” in “Opp. 114” za klarinetiste očeta in sina, da skupaj igrajo. Heinrichov sin Carl je avtor številnih skladb, priljubljenih med virtuozi.
Eden najbolj znanih klarinetisti 20. stoletja je ameriški jazz in swing glasbenik Benny Goodman. Goodman, znan kot kralj swinga, je bil vodja benda in tudi solist, ki je gostoval na turnejah s klasičnimi in modernimi skladbami. Kot vodja jazzovske skupine je leta 1938 prvi razprodal Carnegie Hall, koncert, ki je veljal za enega najpomembnejših v zgodovini jazz glasbe. Goodman je v svoji solo karieri naročil številne skladbe sodobnih skladateljev in tako poskrbel, da je inštrument ostal v središču pozornosti.
Tako kot Goodman je bil tudi ameriški jazz klarinetist Artie Shaw vodja benda v tridesetih in štiridesetih letih prejšnjega stoletja. Pesem njegovega benda je bila različica pesmi “Begin the Beguine” Colea Porterja. Shaw je kasneje nastopil z Newyorško filharmonijo pod vodstvom Leonarda Bernsteina in leta 1930 prejel nagrado Grammy za življenjsko delo.
Nemška klasična klarinetistka Sabine Meyer je kot solistka ustvarila številne posnetke. Kot rezultat, je pomagala promovirati klarinet kot solistični instrument po vsem svetu. Svojo kariero je začela z nastopom z Berlinskim filharmoničnim orkestrom kot solo klarinetest, kasneje pa je leta 1983 ustanovila Trio di Clarone. Meyer je predana promotorka nove glasbe, skladatelji, kot so Toshio Hosokawa, Jean Francaix in Harald Genzmer, pa so zanjo napisali skladbe.
Martin Frost je švedski klarinetist, rojen leta 1970, ki predstavlja stil fizičnega nastopanja. Znano je, da se med nastopi giblje, pleše in poje, s čimer spodbuja občinstvo, da se ukvarja z glasbo. Frost kot solist izstopa deloma zaradi svoje spretnosti in agilnosti, ki mu omogočata obvladovanje kompleksnih, hitrih komadov in stilov.
Čeprav je znan predvsem po svojih filmih, je ameriški režiser Woody Allen tudi izkušen jazz klarinetist. Svoje umetniško ime Woody je prevzel po klarinetistu Woodyju Hermanu. Občasno nastopa na Manhattnu s svojo jazz zasedbo v New Orleansu in na različnih jazz festivalih. Woody Allen, klarinetist, je bil leta 1997 tema dokumentarnega filma Wild Man Blues, ki ga je režirala Barbara Kopple.
Obstaja veliko drugih znanih klarinetist. Oblikovanje izčrpnega ali dokončnega seznama je nemogoče, ker je veličina katerega koli glasbenika nekoliko subjektivna. Klarinet ostaja pomemben solistični in ansambelski instrument kot rezultat nastopov številnih nadarjenih klarinetistov.