Melungeoni so skupina rasno mešanih ljudi, ki jih lahko najdemo v jugovzhodnem Kentuckyju, jugozahodni Virginiji in severovzhodnem Tennesseeju, v regiji, imenovani Cumberland Gap. O izvoru in zgodovini Melungeonov obkrožajo številni miti, zato je o njih težko najti preverljive informacije. Skupina je bila od sredine 1800. stoletja tema širokega zanimanja in razprav, v poznem 20. stoletju pa so se številni rodoslovci začeli zanimati za sledenje genetske in kulturne zgodovine Melungeonov.
Različni ljudje imajo različne razlage za to, kdo točno so Melungeoni in od kod so prišli. Na splošno velja, da so člani skupine mešanega porekla, ki verjetno združujejo evropske, indijanske in afriške gene. Temna polt, lasje in oči mnogih Melungeonov nakazujejo, da imajo morda visok delež španskih ali bližnjevzhodnih prednikov. Genetsko testiranje je močno podprlo idejo, da imajo Melungeoni veliko južnoevropske in indijanske krvi.
Natančna opredelitev, kaj je Melungeon, se zelo razlikuje, odvisno od tega, s kom se pogovarjate in kakšna so njihova stališča o izvoru skupine. Ocenjuje se, da v Cumberland Gapu verjetno živi vsaj 1,000 različnih Melungeonov in da jih je morda še več. Priimki Collins, Gibson, Goins, Mullins, Bowling, Bunch, Goodman, Minor, Mise in Wise so vsi povezani z Melungeoni, čeprav ima ta imena tudi veliko ljudi, ki ne pripadajo skupini.
Izvor imena “Melungeon” je tema razprav, tako kot izvor samih ljudi. Zdi se, da je izraz nastal v zgodnjih 1800-ih in je bil uporabljen kot pejorativ do 20. stoletja. Ena najverjetnejših razlag tega izraza je, da gre za pokvarjenost francoskega melangea za “mešanico”, čeprav je po drugih teorijah ta beseda izposojena iz turščine, arabščine ali italijanščine.
Te etnično raznolike posameznike včasih imenujejo “izgubljeni” ali “skrivnostni” ljudje Appalachia, saj je njihov izvor zaradi splošne zmede in priljubljene mitologije nekoliko skrivnosten. Rodoslovci verjamejo, da so bili Melungeoni naravna posledica etničnih porok v zgodnjih kolonijah in da so se morda preselili v Appalachia, da bi se izognili diskriminaciji, ki je pogost problem za etnično mešane posameznike v Ameriki. Zaradi svoje samonaložene izolacije so se Melungeoni razvili v nekoliko ločeno in edinstveno skupino, ki jo nekateri imenujejo »trirasni izolat« glede na svoje mešane prednike. Njihov videz je precej izrazit, zaradi česar Melungeoni izstopajo od svojih sosedov.