Zidarji, znani tudi kot prostozidarji, so člani bratovščine ali bratovščine, ki deluje po vsem svetu. Čeprav sami po sebi niso verska institucija, zahtevajo vero v vrhovno bitje kot del pogojev za vstop. Obstajajo že sto let, danes pa se osredotočajo na delo v skupnosti in razvijanje dobre morale. Kljub temu, da so poudarjali služenje in etiko, so zaradi tradicije ohranjanja skrivnosti nekaterih elementov članstva in delovanja postali tarča tako diskriminacije kot teorij zarote.
Organizacija
Prostozidarji delujejo po vsem svetu, pri čemer imajo velike jurisdikcije, od katerih ima vsaka glavno veliko ložo z manjšimi podružnicami. Te podskupine so znane kot modre ali začetniške lože. Bratovščina je te pogoje sprejela na podlagi tradicionalnih improviziranih lož, ki bi jih graditelji postavili za zavetje ob straneh katedral, na katerih so delali.
Eden negativnih mitov, ki obkrožajo masonstvo, je, da bratstvo v bistvu želi prevladovati nad svetom. V resnici, čeprav velike lože nadzorujejo svoje modre lože, vsaka deluje večinoma neodvisno, pri čemer vsaka skupina končno določi svoje rituale in obveznosti. Ob takšnem pomanjkanju resnične kohezije in brez enega samega upravljavca skupina preprosto nima kolektivne moči, da bi prisilila gibanje k specifičnim dejavnostim, in dejansko je taka sila v nasprotju z njenimi temeljnimi načeli.
Vsaka loža ima običajno častnega (častnega) mojstra ali predsednika. Položaji višjih in mlajših upravnikov so podobni podpredsednikom. Diakoni običajno služijo kot glasniki, medtem ko skrbniki poskrbijo za osvežitev. Kaplani vodijo nedenominacijsko molitev, ni pa nujno, da so člani duhovščine. Druge vloge vključujejo sekretarja in blagajnika.
Splošni cilji
Čeprav lahko vsak red deluje samostojno, kot celota sodobni masoni podpirajo idejo, da ostanejo moralno pokončni in poučujejo etiko, povezano z »bratovsko ljubeznijo, olajšanjem in resnico«. Prav tako na splošno menijo, da je pomembno razvijati in ohranjati bratska prijateljstva, ki jih povezujejo s trdno družbo. Člani običajno iz teh razlogov poskušajo podpreti različne dobrodelne organizacije v skupnosti. Eden od glavnih namenov njihovih srečanj je izmenjava informacij, intelektualni in etični razvoj, da bodo bolj cenili svet in se naučili, da bi ga izboljšali.
Sprejem
Prostozidarstvo temelji na močnem nizu načel, zato večina članov verjame, da pridružitev bratstvu ne pomeni le vstopa v skupino, temveč prevzemanje načina življenja. Običajno ne želijo nikogar pritiskati na članstvo in namesto tega običajno trdijo, da mora biti zavezanost masonom osebna odločitev. V večini primerov trenutni masoni ne morejo nekoga prositi, da se pridruži.
Ker je osebam znotraj skupine običajno prepovedana ali omejena njihova zmožnost nagovarjanja drugih, se morajo moški, ki se želijo pridružiti, pozanimati o sami prijavi. Ko oddajo vlogo, se člani skušajo seznaniti z karakterjem in cilji prijavitelja. Če je vse v redu, mu pustijo, da se začne učiti in sodelovati z organizacijo.
Tradicionalno mora biti prijavitelj za pridružitev svoboden človek, ki lahko zagotovi eno ali dve referenci značaja, ki je zdravega duha in telesa (telesne motnje so v redu, če ne ovirajo dela v skupini) in ki močan moralni čut z vero v vrhovno bitje. V večini regij mora biti moški star 18–25 let, čeprav nekatere podružnice občasno dovolijo sinovom članov, da se pridružijo prej.
Čeprav je uradno, redno zidarstvo še vedno izključno za moške, so se nekateri ženski redovi oblikovali in izvajajo na podlagi tradicionalnih načel. Večino teh najdemo v Združenih državah. Primer reda, ki sprejema ženske, je red vzhodne zvezde.
Ravni
Člani napredujejo skozi različne stopnje ali stopnje, ko se razvijajo in učijo v organizaciji. Prvi je Vpisani vajenec, ki preprosto podeli status Zidarja. Fellow Craft je vmesna stopnja, med katero se od člana pričakuje, da raziskuje sebe, svojo vero in svet. Tretja stopnja, Master Mason, omogoča članu, da sodeluje pri večini dejavnosti znotraj skupine. Nekatera naročila priznavajo dodatne stopnje, vendar se te običajno obravnavajo kot »dodatki« ali dodatki k tretji stopnji, ne pa kot zares ločene stopnje.
Obveznosti
Ko je nekdo mason, bratstvo pričakuje, da bo spoštoval določene obveznosti, ki se lahko nekoliko razlikujejo glede na vrstni red. Tipične zahteve vključujejo varovanje skrivnosti bratovščine, udeležbo na rednih sestankih, če je mogoče, upoštevanje zakonov njegove jurisdikcije in vere, delovanje dobrodelne in poštenosti brez namena goljufije. Skupina je začrtala niz fizičnih kaznovanj za neupoštevanje teh obveznosti, ki postajajo vse strožje, višja je raven nekoga, vendar so te večinoma simbolične in so namenjene predvsem temu, da se član kršitelja dobro zamisli o negativnih stvareh, ki jih je storil. Bratovščina lahko ukori, suspendira ali izključi člane, če meni, da je to potrebno.
Zasebnost in zarota
Zidarji so tehnično javna organizacija. Nekatere elemente svojih ritualov pa ohranjajo zasebne, na primer, kako se člani lože prepoznajo in pridobijo dostop na sestanek. Ta plašč skrivnosti je pripeljal do tega, da mnogi ljudje gledajo na člane nenaklonjeno in se obotavljajo, da bi jim zaupali. Pravzaprav je bila bratovščina redno tarča različnih vrst diskriminacije, pri čemer teoretiki zarote skupino pogosto povezujejo z iskanjem moči in negativnimi dogodki po vsem svetu – del tega izhaja iz dejstva, da so bili člani številni močni politični voditelji. V Združenih državah so na primer tesnobe v 19. stoletju dovolj narasle, da so ljudje ustanovili Protimasonsko stranko in celo podprli kandidate za predsedniške volitve leta 1828 in 1832.
Versko združenje
Uradno stališče skupine je, da ni in nikoli ni bila mišljena kot religija, pri čemer člani poudarjajo, da bratovščina nima edinstvene teologije. Bratstvo res zahteva, da tisti, ki se pridružijo, sprejmejo vrhovno bitje ali velikega arhitekta vesolja, vendar lože praviloma dovolijo, da prosilec razlaga Njega, Njega ali To po svoje, in sprejema ljudi različnih religij. Ideja tega določila je, da mu lahko povezovanje z vero po izbiri člana pomaga, da vidi svet in druge pod večjim, bolj sočutnim objektivom in da bo to končni kompas v vsakdanjem življenju.
Nerazumevanje tega koncepta je pripeljalo do tega, da tujci mislijo, da je skupina kult. Že dejstvo, da ne izpoveduje ene religije kot najvišje, je naletelo tudi na ostre kritike, zlasti v kombinaciji z drugimi praksami, kot je prisega. Zlasti Rimskokatoliška cerkev zavrača podporo bratovščini, češ da so njeni člani v grehu.
Zgodovina in izvor
Natančen izvor bratovščine je zamegljen, vendar strokovnjaki menijo, da se je skupina začela v srednjem veku. Angleški, škotski in francoski kralji tistega časa so najeli kamnite delavce za gradnjo novih katedral in gradov. Tisti, ki so lahko opravljali bolj zapletena dela v mehkejšem, »svobodnem« kamnu, so imenovali prostozidarji. Ti delavci so se združili, da bi ohranili pozitiven status, ki so ga imeli nad splošnimi zidarji. Sprva so lahko bili člani skupine le tisti, ki so dejansko delali v obrti, sčasoma pa so vanj spustili tudi »filozofske gradbenike«. Zaradi te zgodovine se masoni predstavljajo s simboli kvadrata in kompasa.
Slavni člani
Številni znani ljudje so bili skozi zgodovino povezani z bratovščino ali sprejeti v bratovščino. Na seznamu so François-Marie Arouet (Voltaire), Sir Winston Churchill, Benjamin Franklin in Rudyard Kipling. Članov je bilo tudi več predsednikov ZDA, med njimi George Washington, Andrew Jackson, James Buchanan, Gerald Ford, Andrew Johnson, Theodore Roosevelt in Harry S. Truman.