Male ženske je klasični ameriški roman iz 19. stoletja avtorice Louise May Alcott. Gre za življenje štirih mladih žensk, ki so odraščale sredi državljanske vojne in po njej. Roman se posebej ukvarja z vlogami mladih žensk, ki so tako neodvisne, a tudi globoko zakoreninjene v krščanstvu. Njuna prej bogata starša izkazujeta globoko naklonjenost štirim hčeram, Meg, Jo, Beth in Amy March.
Na začetku romana dekleta nestrpno pričakujejo pismo svojega očeta, ki deluje kot minister severnih čet. Ko prispe pismo, papa March mladim dekletom naroči, naj bodo zrele, potrpežljive in ljubeče, naj bodo v svojih dejanjih »Male ženske«.
Roman nato obravnava, kako vsako dekle sledi svoji poti, da postane ženska. To je težka pot za nekatere od njih, še posebej za Jo March, ki si z vsem srcem želi, da bi se ji rodil fant. Njeni tomboy načini so jo v nasprotju z družbenimi konvencijami o vljudnem vedenju žensk. Tako ona kot njena starejša sestra Meg delata vsak dan, da prispevata k majhnemu družinskemu dohodku. Jo skrbi za svojo staro teto March, medtem ko Meg dela kot guvernanta in včasih obžaluje, da je njena družina padla v revščino.
Mlajši Male ženske sta Beth in Amy. Beth je skoraj presladka, da bi bila resnična, in mnogi kritizirajo Male ženske kot pretirano sentimentalne, ko gre za ravnanje z Beth. Beth je ljubiteljica glasbe, vendar sramežljiva in nima želje, da bi se oddaljila od doma. Kljub temu je Join zaupnica in Jo pogosto opozarja na mehkejši način za reševanje njenih konfliktov z “majhnimi ženskami”.
Za tiste, ki ljubijo Male ženske, je Bethina smrt v poznejšem delu romana signal, da se umaknejo iz robčkov in jokajo. Tisti, ki knjigi obremenjujejo s pretirano sentimentalnostjo, ob Bethinem odhodu ne najdejo veliko pohval. Vendar je Alcott napisala ta del veliko iz lastnih izkušenj pri soočanju s smrtjo ljubljene sestre. Tako so mnogi nagnjeni k temu, da vidijo sentimentalnost knjige kot povsem zvesto Alcottinim občutkom ob njeni osebni tragediji.
Jo March je pogosto viden kot napol avtobiografski prikaz Alcotta. Tako kot Alcott tudi Jo uresniči svojo ambicijo, da postane pisateljica. To, da starša spodbujata Jo, da izpolni svoje sanje, je vsekakor napredno razmišljanje, vendar se zdi, da knjiga temelji na ideji, da je ženska najbolj srečna, ko je srečno poročena in je mati.
Amy March je najmlajša od malih žensk, na začetku romana niti ni najstnica. Neguje težnje, da bi postala velika slikarka, a namesto tega najde izpolnitev v zakonu z Laurie Lawrence, ki se zgodi proti koncu romana. Poroka je nekoliko zapletena, saj se Laurie prvič zaljubi v Jo, ki vidita, da nikoli ne bi bila primerna kot par. Na koncu Laurie svojo naklonjenost prenese na Amy, Jo pa se poroči z nemškim filozofom in učiteljem, profesorjem Bhaerjem.
Male ženske so bile prilagojene za oder in za več filmov. Noben od teh filmov ne ostaja popolnoma zvest romanu. Nekateri zavijejo daleč stran, medtem ko drugim le primanjkuje duha precej dolge, a za mnoge ljubljene zgodbe.