Kurdi so ljudje indoevropskega izvora iz Kurdistana. Kurdistan pomeni “dežela Kurdov” in se nahaja v jugozahodni Aziji v goratem območju med Turčijo, Iranom in Irakom. Kurdi so bili tradicionalno nomadski ljudje, ki so večino svojega časa preživeli s pasenjem ovac in koz na visokogorskih območjih Turčije in Irana. Življenje Kurdov se je spremenilo po prvi svetovni vojni, ko je padec Otomanskega cesarstva pomenil, da Kurdi niso imeli ločene Kurdistanske države in se niso mogli več svobodno sprehajati po državah, kot so nekoč.
Čeprav je Sevreška pogodba s pomočjo Britancev leta 1920 ustvarila nove nacionalistične države, so Irak, Turčija in Iran zavrnili kurdsko državo. Turčija je Kurdom prepovedala izražanje svoje tradicionalne kulture, celo tako daleč, da jim je prepovedala nošenje svojih tradicionalnih oblačil v turških mestih. Turška vlada je Kurde označila za “gorske Turke”, vendar je želela, da živijo v mestih, da bi izravnala porazdelitev prebivalstva.
Irak prav tako ni hotel videti Kurdov kot ločene manjšine in je v preteklosti napadel Kurde zaradi njihove podpore Iranu v iransko-iraški vojni 1980-1988. Milijoni Kurdov so po napadih pobegnili živeti v Iran. Kurdi, ki so bili večinoma sunitski muslimani, so bili tudi žrtve križarskih vojn, v katerih so jih poskušali osvojiti viri krščanske moči.
Med različnimi frakcijami Kurdov obstaja veliko razhajanj. Demokratična stranka Kurdistana in Domoljubna unija Kurdistana sta imeli vojno zaradi severnega Iraka, ki je trajala med 1994 in 1998. Kurdistanska demokratska stranka Massouda Barzanija in Patriotska unija Kurdistana Jalala Talabanija sta se leta 1998 dogovorila, da bosta delila svojo oblast v severnem Iraku.
Za Kurde je pomembna plemensko usmerjena družba. Kurdi zaupajo plemenski organizaciji kot avtoriteti, saj nimajo državne vlade. Plemenska podpora jim pomaga dostopati do vlade kot skupine in ne na individualni osnovi. Iran ima 150 različnih plemen. Kurdska plemena vključujejo Sorchi, Herkki in Zibari. Kurdski jezik ima veliko narečij in je precej podoben perzijskemu jeziku.