Izraz “kreolci” se uporablja na več različnih načinov. V Združenih državah se običajno uporablja za ljudi v zalivskih državah, ki so tujega porekla, zlasti španske in francoske kreole, ki imajo prednike, ki so se naselili v regiji, preden je bila vključena v Združene države. Izraz se uporablja tudi bolj splošno za označevanje mesta New Orleans, ki ima veliko kreolsko prebivalstvo, zahvaljujoč dejstvu, da so regijo prvotno naselili Francozi.
Nekateri ljudje zmotno verjamejo, da so Kreolci mešane rase. Čeprav so zagotovo lahko, lahko kreolci prihajajo iz katerega koli rasnega, socialnega ali verskega ozadja; Glavna značilnost Kreolov je tuje poreklo, ne barva kože. Mnogi Kreolci so ponosni na svojo dediščino, saj verjamejo, da so primeri žive zgodovine, živi potomci ljudi, ki so se naselili v Severni Ameriki pred nastankom Združenih držav.
“Kreolščina” izvira iz portugalskega crioulo, ki se uporablja za označevanje služabnika, rojenega in odraščanega v hiši gospodarja. Izraz je bil prvotno uporabljen v zvezi s severnoameriškimi sužnji, rojenimi in odraščanimi na ameriških tleh, v nasprotju z njimi so severnoameriški sužnji, ki so prišli neposredno iz Afrike. Sčasoma so ljudje začeli uporabljati izraz bolj splošno za vsakogar, rojenega in odraščanega v enem kraju z dediščino iz drugega kraja.
Francoski kreoli lahko prihajajo bodisi iz francoskih naseljencev bodisi iz kanadskih naseljencev, ki so se preselili na območje Louisiane. Frankofonska kreolska skupnost je znana po svoji kuhinji, na katero močno vpliva francoska tradicija, hkrati pa vključuje živila, ki so na voljo samo v Novem svetu. Španski kreoli so španskega ali karibskega porekla in mnogi od njih so se tesno pomešali s francoskimi kreoli.
Zlasti Louisiana ima obilo kreolov, skupaj z velikim ponosom na svojo kreolsko dediščino. Kreolska kuhinja je v izobilju na voljo na tem območju in običajno je videti kuharska tekmovanja z najboljšimi na tem področju. Louisiana Creoles imajo zelo bogato kulturo, ki se včasih zamenjuje s kulturo Cajunov, ljudi, ki izvirajo iz akadskih naseljencev. Medtem ko si Kreolci in Cajunci delijo lastnost tujega porekla, imajo svoje posebne kulturne in kulinarične tradicije.