Kdo so Indijanci Wichita?

Indijanci Wichita so staroameriško pleme, ki se nahaja v zveznih državah Kansas, Oklahoma in Teksas v Združenih državah. Druga povezana plemena vključujejo plemena Waco, Keechi in Tawakonie. Wichita je bila znana po svojih velikih travnatih stanovanjih v obliki kupole. Številna ameriška mesta in naravne znamenitosti so poimenovana po Wichiti. Pleme je priznano s strani ameriške zvezne vlade in ima sedež v Anadarku v Oklahomi.

Arheologi verjamejo, da je kultura Wichita izvirala iz kulture reke Washita pred več kot 800 leti. Kultura reke Washita je bila razširjena po dolinah osrednje in zahodne Oklahome. Ti ljudje so lovili divjad in nabirali rastline za hrano, zdravila in obrede. Med letoma 1350 in 1450 našega štetja so se nekateri začeli zbirati v večjih vaseh z utrjenimi travnatimi hišami. Drugi so se preselili proti severu v Arkansas.

Odprava Francisca Vasqueza de Coronada leta 1541 je pomenila prvi stik Evropejcev z Indijanci iz Wichite. V tem času so številne skupnosti Wichita gojile koruzo in obsežno trgovale z drugimi avtohtonimi skupinami na jugozahodu ZDA. Pozimi so številne Wichite zapustile svoje vasi, da bi sledile ameriškim bizonom v sezonskih lovih. Prebivalstvo Indijancev Wichita v času evropskega stika je bilo ocenjeno na 200,000.

Tako kot mnoge domorodne skupine v Ameriki je stik z Evropejci povzročil nalezljive bolezni, za katere domačini niso imeli imunitete. Šteje se, da je prebivalstvo Indijancev Wichita, ki je bilo izpostavljeno evropskim stikom, močno upadlo zaradi bolezni, kot so črne koze. Interakcija z Evropejci je v Wichito uvedla tudi novo tehnologijo in udomačene vrste. Poročali so, da so do leta 1719 pridobili puške in konje.

Naseljenci iz ZDA, Mehike in republike Teksas, ki so naleteli na Indijance iz Wichite, so jih v veliki meri prisilili zapustiti svoje dežele. Prebivalstvo Wichite in povezanih plemen je bilo ocenjeno, da leta 1,400 ni bilo več kot 1820 oseb. Leta 1855 je bil vzdolž reke Brazos ustanovljen rezervat za Indijance Wichita. Leta 1863 so bile številne Indijance iz Wichite prisiljene pobegniti na sever zaradi vojakov Konfederativnih držav Amerike. Od stika z Evropejci je bilo tudi veliko prizadevanj za spreobrnjenje Indijancev iz Wichite v krščanstvo.

Zgodovinsko gledano so Indijanci Wichita govorili jezik Wichita. Vsi člani plemena zdaj govorijo angleško in od leta 2008 je samo ena oseba govorila tekoče Wichita. Jezik velja za umirajoči jezik z veliko nevarnostjo jezikovnega izumrtja. Kljub prizadevanjem za nadaljevanje praks kulture Wichita so se številni člani plemena odločili, da se popolnoma vključijo v ameriško družbo.