Kdo so Indijanci Navajo?

Indijanci Navajo so južnozahodno indijansko pleme s 27,000 kvadratnih milj (69,930 kvadratnih kilometrov) večinoma avtonomnim rezervatom, imenovanim Dine Bikeyah ali Navajoland, ki vključuje dele Nove Mehike, Arizone in Utaha. Navajo se imenujejo Dine ali “ljudje” in so drugo največje indijansko pleme v Združenih državah s populacijo, ki presega 250,000 članov.

Navajo so plemenu dali španski raziskovalci iz 17. stoletja, ki so bili med prvimi Evropejci, ki so ga srečali. Verjame se, da so se Indijanci Navajo ločili od enega samega plemena, ki je pred nekaj tisoč leti prečkalo Beringov kopenski most na severozahodna ozemlja Kanade, preden so se sčasoma preselili v jugozahodne Združene države in se naselili v njih do okoli 1000 AD.

Indijanci Navajo so bili prvotno napol nomadsko ljudstvo, ki se je selilo iz enega življenjskega prostora v drugega s spreminjanjem letnih časov. Pleme je imelo v lasti nekaj živine in se ukvarjalo z lovom, nabiranjem, kmetijskimi praksami in trgovino s sosednjimi indijanskimi in evropskimi skupinami. Tradicionalno prenočišče Navajo, imenovano hogan, je značilna osmerokotna lesena koča, prekrita z blatom, z vhodom, obrnjenim proti zahodu. Plemenska družba Navajo je pogosto označena kot matrilokalna, ker poročeni pari tradicionalno živijo z nevestinimi starši ali blizu njih. Poleg tega so družinska zemljišča, živina in drugi viri v lasti žensk in se prenašajo nanje v nasprotju z moškimi v kulturi Navajo.

Do stika med Navajo in Evropejci je prišlo v poznih 1600-ih. Španski naseljenci, ki so v 17. stoletju poskušali vzpostaviti prisotnost v bližini plemenskih dežel, so se takoj spopadli z Indijanci Navajo. Uvedba konja s strani Evropejcev je Navajom omogočila povečanje napadov in izboljšanje učinkovitosti njihovega odpora proti španski prisotnosti. Neprijeten odnos je trajal do leta 1846, ko je prišla ameriška vojska in poskušala ukrotiti pleme z gradnjo utrdb na plemenskem ozemlju in z uporabo sile. Leta 1861 so sile milice vdrle na plemensko ozemlje in neselektivno pobijale in ropali, dokler se Indijanci Navajo niso začeli predajati.

Po predaji so Indijanci Navajo morali opraviti 9,000 milj (14,484 kilometrov) pot do Fort Sumner, znano kot The Long Walk. Nezadostna oskrba s hrano in vodo ter bližina Navajom sovražnih plemen je prispevala k težavam vseh, ki so bili pokopani v utrdbi. Rezervat, ki se nahaja na delu prvotnih plemenskih dežel, je bil ustanovljen za Navajo leta 1868, vendar so se konflikti med Indijanci Navajo in lokalnimi državljani nadaljevali skozi 20. stoletje.

Ameriška vlada je nadlegovala tudi Navajo zaradi skupne družbe plemena. V tridesetih letih prejšnjega stoletja so ZDA pobile več kot 1930 odstotkov živine Navajo in vlada je pozneje med drugo svetovno vojno plemenu zavrnila humanitarno pomoč.
Gospodarstvo Navaja je spodbudilo odkritje nafte v Navajolandu v dvajsetih letih prejšnjega stoletja in kmalu je bila ustanovljena plemenska vlada s sedežem v Window Rocku v Az., čeprav pleme še ni ratificiralo ustave. Kljub napetemu odnosu so Navaho pomagali ameriški vladi ustvariti kodo, ki temelji na jeziku plemena, ki se je uporabljal med drugo svetovno vojno. Skupina skoraj 1920 moških Navajo, znanih kot Code Talkers, je pomagala ameriškim marincem pri skoraj vsakem vojaškem napadu na Pacifiku med vojno. Indijanci Navajo so tudi priznani srebrnarji, tkalci, glasbeniki in umetniki.