Kdo so Indijanci Natchez?

Indijanci iz Mississippija in Louisiane, Indijanci Natchez, izvirajo iz območja Natchez Bluffs. Ljudje Natchez, znani po svojem zapletenem, nenavadnem sistemu razredov, so ohranili svojo kulturo še dolgo po prihodu Evropejcev v Severno Ameriko. Večina sodobnih ljudi Natchez živi v Oklahomi, čeprav je mogoče najti dve dodatni skupnosti Natchez v Južni Karolini.

Jezik Natchez, čeprav izoliran, je soroden jezikom Muscogee, ki jih govori Creek Confederacy. Leta 2003 je narod Natchez sprejel ustavo, ki potrjuje njene pravice do samoupravljanja. Narod sestavlja 6,000 ljudi Natchez, ki jim je članstvo odobreno na podlagi njihovega matrilinearnega porekla. Državljanom je dovoljeno, da imajo več pripadnosti in podpirajo svoj narod z delom ali donacijami.

Natchezovi poglavarji so bili znani kot sonca, primarni poglavar pa je bil znan kot Veliko sonce. Veliko sonce je živelo v Veliki vasi, ki so jo ustanovili Indijanci Natchez. Poglavarji z manjšimi pooblastili so živeli in predsedovali manjšim vasem Natchez. V dvajsetih letih 1720. stoletja, ko sta umrla posebno močan Veliki sonce in njegov brat Tetovirana kača, so ljudstvu Natchez vladali neizkušeni voditelji, ki so imeli težave pri vzdrževanju okoliških vasi Natchez.

Ko je sonce umrlo, je bilo opravljeno obredno človeško žrtvovanje. Žrtvovanje je veljalo za veliko čast. Od Sunčevih žena se je pričakovalo, da bodo ob njegovi smrti storile samomor, mnogi drugi člani plemena pa so se za to pogosto odločili tudi iz časti. Sorodniki tistih, ki so se žrtvovali, so bili po žrtvovanju deležni velike časti. Matere so včasih žrtvovale svoje majhne otroke, da bi prejele takšno čast in status.

V tridesetih letih 1730. stoletja se je število Indijancev Natchez po vojnah s Francozi močno zmanjšalo. Večino članov plemena Natchez so Francozi prodali v suženjstvo ljudem Zahodne Indije. Od redkih, ki so ostali, se je večina njihovih prednikov zatekla k sosednjim plemenom, da bi preživeli. Narod Natchez v Oklahomi je pogodbeno pleme in obstaja v povezavi z nacionalno priznanimi narodi Muscogee in Cherokee.

Znanstveniki razpravljajo o kontroverznem družbenem redu Natchez. Indijanci Natchez so prakticirali eksogamno poroko, v kateri so se Suns, najvišji družbeni razred, smeli poročiti samo s preprostimi ljudmi, znanimi kot Smradovi, ki so bili pripadniki najnižjega razreda. Natchezov družbeni status je bil domnevno razdeljen na kategorije, sestavljene iz plemstva in navadnih prebivalcev, ki so bili razdeljeni tudi na podrazrede ali kaste.

Kaste v kategoriji plemstva naj bi vključevale častne ljudi in sonce. Kasta je bila določena matrilinearno. Medtem ko so potomci plemstva lahko obdržali svoj razred, so potomci moškega plemstva podedovali razred pod očetovim statusom. Moški Indijanci Natchez pa so prehiteli ženske pripadnice plemena in imeli številne dodatne pravice, vključno s pravico jesti najprej.