Kdo so Indijanci Cahuilla?

Indijanci Cahuilla so pleme Indijancev, ki so pred približno 2,000 leti najprej naselili območje, ki je danes znano kot Južna Kalifornija. Čeprav se običajno imenujejo Cahuilla, se ljudje v plemenu na splošno imenujejo Iviatim, kar v svojem jeziku pomeni gospodar. Njihovo ozemlje je vključevalo gorovje San Jacinto, dolino Coachella, južni Mojave in celotno porečje San Bernardina. Ozemlje med Cauillami je bilo ločeno s posameznimi klani, ki so jih vodili neodvisno. Vsak klan je imel približno 600 do 800 ljudi. Bili so pleme lovcev/nabiralcev in miroljubni, brez zgodovine vojne z drugimi kalifornijskimi plemeni.

Prva interakcija med Indijanci Cahuilla in Evropejci je bila leta 1774, ko so španski raziskovalci iskali trgovsko pot med Sonoro v Mehiki in Montereyjem, Ca. Med ameriškimi Indijanci Cahuilla in Evropejci je bilo na začetku malo interakcije. Njihova lokacija globoko v notranjosti je bila španskim trgovcem malo koristna in večina civilistov je to območje videla le kot suho, neplodno puščavo. Kasneje, ko se je na tem območju naselilo več ljudi, so kalifornijski Indijanci postali del delovne sile tako Špancev kot Mehičanov. V tem času so Indijanci Cahuilla še vedno ohranjali svojo kulturo, skupaj z lastnimi političnimi, verskimi in pravnimi sistemi. Prebivalstvo Cahuille je bilo ocenjeno na približno 10,000.

Do leta 1850 so odnosi med Cahuillo in Američani postajali napeti. V letih zlate mrzlice se je na ozemlje Cahuilla preselilo več naseljencev. Pleme je iskalo zaščito s pogodbo z vlado, vendar jo je kalifornijski senat zavrnil ratificirati. To je privedlo do kratkega obdobja nasilja, ko so Cahuilla napadli naseljence, ki so posegli v njihovo zemljo.

Indijanci Cahuilla sčasoma niso izgubili svoje zemlje zaradi evropskih naseljencev ali rudarjev zlata, temveč zaradi bolezni. Tako kot mnogi drugi indijski narodi tudi Cahuilla ni imela vgrajene imunosti proti črnim kozam, ki so jih prinesli evropski naseljenci. Leta 1863 je Kalifornijo prizadela še posebej smrtonosna epidemija črnih koz, ki je ubila na tisoče plemena Cahuilla. V samo enem letu se je njihovo prebivalstvo zmanjšalo z 10,000 na samo 2,500. V tem času je ameriška vlada videla vrednost v deželi Indijancev Cahuilla; bil je dragocen prostor za železniške tire. Brez sposobnosti, da se ubijejo, Cahuilla ni mogla preprečiti Združenim državam, da bi zavzele njihovo zemljo, le delček svojega prvotnega ozemlja so pustili za rezervate.

Indijanci Cahuilla danes večinoma živijo na rezervatih na območju Kalifornije. Z indijanskima plemenoma Serrano in Cupeno si delijo prostor v rezervatu Morongo. Splošno znani kot Indijanci misijona, so skupaj ustanovili uspešno indijsko kazino letovišče z rezervacijo, Morongo Casino v Riversideu.