Kdo so črnonogi Indijanci?

Črnonogi Indijanci ali Piegan Blackfeet so ena od štirih tesno povezanih, algonkinsko govorečih, severnoameriških staroselskih skupin. Druga tri plemena so narod Blackfoot ali Siksika, Northern Piegan in Kanai. Algonquin je severnoameriški staroselski jezik, ki so ga govorile skupine, ki so živele v Kanadi, Novi Angliji, na območju Velikih jezer in v Skalnem gorovju. Teoretiziralo se je, da so Indijanci Blackfeet izvirali iz vzhodnih Združenih držav in so se na neki točki preselili na zahod. Zdaj prebivajo v Montani, druge tri skupine pa so zdaj v Alberti v Kanadi. Vsa štiri plemena sestavljajo konfederacijo Blackfoot.

Ko so jih evropski raziskovalci prvič srečali v 1650-ih, so bili Indijanci Črnonogi nomadski lovci, ki so se ukvarjali tudi s kmetijstvom. Morda so bili v kolonialni dobi potisnjeni na zahod, ker so naseljenci, ki so posegali na njihovo ozemlje, imeli konje in puške. Konj je bil verjetno uveden in vključen v staroselsko skupino v začetku 18. stoletja. Skupine Blackfoot so bile znane po svoji vojaški sposobnosti na severnoameriških nižinah in so pogosto vstopale v konflikte z Evropejci, tako da so blokirale prizadevanja kolonistov v pasti in trgovanja.

Skupine aboridžinov v Severni Ameriki so se morale soočiti ne le z orožjem, ki so ga nosili naseljenci, temveč tudi z boleznimi, ki so bile zanje nove – kot so črne koze. Epidemije deviških tal so epidemije, ki se širijo po populacijah, ki še nikoli niso bile izpostavljene ali imunosti na določen virus ali bakterijo. Nove bolezni, ki so jih evropski naseljenci prinesli s seboj, so ogrozile vse skupine staroselcev v Severni Ameriki.

Leta 1837 so Indijanci Blackfeet utrpeli hudo epidemijo črnih koz, ki je ubila 6,000 ljudi – kar je bila polovica takratnega plemena. Prvi ljudje so zboleli deset dni po obisku Fort McKenzie v Montani, kar je približni čas inkubacije oziroma obdobje med izpostavljenostjo in začetnimi simptomi bolezni. Njihovo prebivalstvo je nato v 19. stoletju nihalo z 20,000 na 2,000 članov, predvsem zaradi visoke umrljivosti zaradi tovrstnih evropskih bolezni.

Od leta 1855, s pogodbo Lame Bull, so Indijanci Blackfeet izgubili velik del svoje zemlje in bili prisiljeni v rezervat v Montani, kjer trenutno prebivajo. Rezervacija je velika približno 2,500 kvadratnih milj (približno 4,023 kvadratnih kilometrov). Blackfeet, potem ko je bil podpisan Lame Bull, ni hotel opustiti lova v korist kmetovanja za hrano, ker so menili, da je nepredstavljivo, da ameriški bivol – njihov glavni vir hrane – izgine.

Ko se je bivol v osemdesetih letih 1880. stoletja približal iztrebljanju, so se Indijanci Blackfeet soočili s lakoto. Njihov zadnji lov na bivole se je zgodil leta 1884. Približno 600 črnonogih je umrlo od lakote pozimi 1883-1884 in pleme je bilo prisiljeno sprejeti obroke od vlade ZDA.