Cigani, bolj politično znani kot Romi, Romi ali Romi, so pripadniki etnične skupine, za katero se domneva, da izvira iz indijske podceline in ki zdaj živi po vsej Evropi, Bližnjem vzhodu, Avstraliji in Ameriki. Ko so se selili, so se soočili z intenzivnim preganjanjem in diskriminacijo, ki je dosegla vrhunec med holokavstom in se nadaljuje še danes. Pogosto so stereotipni kot nepošteni posamezniki, ki delajo predvsem kot vedeževalke, vendar imajo izrazito kulturo, ki jo pogosto opisujejo kot precej barvito, z opaznimi prispevki k glasbi. Čeprav mnogi zdaj živijo v stalnih domovih, so tradicionalno nomadski.
Predniki in migracije
Genetski dokazi kažejo, da so ti ljudje verjetno potomci skupin iz severne Indije, strokovnjaki pa menijo, da so se začeli seliti iz te regije pred približno 1,500 leti. Na Balkanu ali v jugovzhodni Evropi so se naselili v začetku 12. stoletja, v 1500-ih pa so dosegli zahodno stran celine. Ena od teorij o tem, zakaj so odšli, je, da so vdrli Gaznavidi, muslimanska vojska, ki so jih bodisi pripeljali iz Indije kot sužnje ali pa jih prisilili, da zapustijo svoje domove v izgnanstvu. Različne legende predlagajo nadomestne in nekoliko fantastične ideje o njihovih koreninah, na primer, da so potomci izgubljenega mesta Atlantide.
Izvor “Gypsy”
V primerjavi z prebivalci Evrope in drugih bližnjih regij so imeli Romi dokaj temno polt, zato so tisti, ki so jih srečali, pogosto zmotno mislili, da prihajajo iz Egipta. Poimenovali so jih »gypcian«, skrajšana oblika srednjeangleščine »Egypcien«, in sčasoma je to postala sodobna beseda »gypsy«. Danes ljudje uporabljajo oznako zelo splošno za številne nomadske skupine, pri čemer ločijo, kdaj mislijo na Rome, tako da jo pišejo z veliko začetnico. Izraz je dobil veliko slabšalnih konotacij, tako da čeprav ga nekateri Romi sprejemajo zgolj zaradi široke uporabe, se večina z njim ne poistoveti in meni, da je žaljiv.
Kultura
Antropologi in sociologi običajno pravijo, da je tradicionalna romska kultura izredno bogata, z močnim občutkom za skupnost. Moški običajno vodijo družine in skupnosti, vendar ženske še vedno spoštujejo in od njih se pričakuje, da dejavno prispevajo k podpori družine z delom ali gospodinjstvom. Nič nenavadnega ni, da so družine velike, saj odrasli vidijo otroke tako kot srečneže kot tudi kot ekonomsko ali delovno prednost. Poroke so pogosto urejene in se zgodijo, ko so otroci še najstniki, pri čemer mnogi očetje še vedno zahtevajo doto za svoje hčere.
Večino časa Romi tvorijo velike klane ali skupine, imenovane kumpanias. Te imajo lahko tudi več sto družin, ljudje pa običajno izvolijo poglavarja ali vojvodo, ki bo služil kot doživljenjski vodja. Svet starejših daje nasvete in praktično pomoč vojvodi, ki se obrne tudi na spoštovano starejšo žensko ali phuri dai za vpogled in priporočila o ženskah in otrocih v skupini.
Dejstvo, da so ti posamezniki bili in so še vedno selitveno ljudstvo, je pomenilo, da običajno niso sledili religijam, ki bi jih lahko smatrali za organizirane po današnjih standardih. Kljub temu so sodobni člani skupine večinoma privrženci hindujstva ali islama, drugi pa sledijo krščanstvu, še posebej se nagibajo k rimskokatolištvu. Tudi ko ne spadajo v eno od teh kategorij, imajo skupaj še vedno močan občutek za duhovnost in trdno verjamejo v idejo čistoče – to se pogosto primerja z judovskim konceptom ljudi in stvari, ki so košer – in povezano naravo vedenje, dogodki in usoda.
Diskriminacija
S svojo kulturo in videzom, ki sta se običajno zelo razlikovala od kulture in videza narodov, kamor so se priselili, so Romi običajno doživeli skrajne predsodke. Različne skupine so jih zasužnjile že v 12. ali 13. stoletju in tudi tam, kjer so imeli svobodo, so jih domačini običajno videli kot manjše ljudi. Težko je bilo dobiti stabilna, stalna delovna mesta, ki bi omogočila trajnejšo naselitev, in ni bilo nenavadno, da so se skupine morale preseliti, da bi dobile dostop do osnovnih potrebščin. Ta diskriminacija je verjetno zagotovila veliko goriva za sprejetje nomadskega življenjskega sloga kot standarda, saj so se številni klani preselili na vzhod v Rusijo, da bi se izognili težavam.
Protiromansko razpoloženje je doseglo vrhunec med drugo svetovno vojno. Ko je nemški voditelj Adolf Hitler na novo definiral, kaj je “sprejemljiva” etnična pripadnost, so njegovi privrženci in drugi rasisti poskušali različne metode izkoreninjenja skupine. Kot je bilo običajno za Jude, so jih nacisti pogosto izgnali iz mest in mest, s časom pa so voditelji prešli na prisilno ali prisilno sterilizacijo, da bi poskušali nadzorovati prebivalstvo. Policisti so jih pogosto usmrtili, ko so opazili, na tisoče pa so jih poslali v koncentracijska taborišča. Mnogi so bili predmet eksperimentalnih medicinskih testiranj ali raziskav, ki so umrli zaradi tega, kar so jim storili, drugi pa so bili ustreljeni ali poslani v plinske komore. Po konzervativnih ocenah je število umrlih na 200,000, po mnenju nekaterih zgodovinarjev pa bi lahko bilo število celo do 2,000,000.
Člani romskih skupin so še naprej preganjani po vsem svetu in še vedno so stereotipni kot vraževerni, zavajajoči prevaranti. Tesno povezana narava družine, skupaj z njihovo nepripravljenostjo, da bi se odrekli svoji kulturi in jeziku, da bi se asimilirali v širšo družbo, je navdihnila ksenofobijo. Protidiskriminacijska zakonodaja je bila v nekaterih primerih v pomoč, vendar družbeno dojemanje skupine kot nižjega razreda ali celo ničvredno še vedno ostaja na mnogih področjih.
Zaposlitev
Izjemno preganjanje, s katerim so se Romi soočili – in ga še danes doživljajo – je tem ljudem izjemno otežilo široko paleto poklicev. Dve obrti, za katera sta najbolj znana in stereotipna, se pogosto ukvarjata skupaj, sta vedeževanje in delujeta kot jasnovidka. Večino časa pa so delali kot kovinarji, krošnjarji ali trgovci z živalmi ter ljubiteljski veterinarji.
Poleg tega, da so opravljali te službe, so pogosto služili kot glasbeniki. Njihova glasba je bila še posebej vplivna v zvrsteh, od klasike do rocka, pri čemer so še posebej močno vplivala glasba jazza, bolera in flamenka. Kultura je navdihnila glasbenike po vsej vzhodni Evropi in zunaj nje, vključno s skladatelji, kot sta Franz Liszt in Johannes Brahms.
Sodobni Romi so nekoliko bolje sposobni raziskati druge možnosti, saj mnogi zdaj živijo v trajnejših domovih in so v določenih regijah do neke mere zaščiteni z zakonom. Kljub temu imajo težave pri pridobivanju naprednejših delovnih mest na mnogih področjih, deloma zato, ker diskriminacija povzroči pomanjkanje ustrezne izobrazbe za napredne poklice. Stopnja brezposelnosti je na splošno visoka.
Prebivalstvo
Ker so številni Romi nenehno v gibanju, je pridobivanje kakršne koli natančne popisne evidence glede njihovega števila izziv. Dejstvo, da se nekateri posamezniki ne štejejo za pripadnike tega etničnega razreda, medtem ko zunanji ljudje neustrezno uporabljajo oznako zase, težavo še poslabša. Strokovnjaki menijo, da je v tej skupini vsaj 4,000,000 ljudi, po nekaterih ocenah jih je 14,000,000. Velika večina, 66–83 %, živi v Evropi.