Čeprav se modreci (znani tudi kot magi) v Matejevem evangeliju (Mt 2-1) pojavljajo le na kratko in se potem nikoli več ne slišijo, so uspeli ujeti domišljijo kristjanov in so bili upodobljeni v umetnosti. in zgodbe od takrat. Kdo so torej bili modreci v Svetem pismu? In koliko jih je bilo? Zakaj domnevamo, da so bili trije? Matej ni natančen glede dejanskega števila magov, ki so obiskali otroka Jezusa, le o treh darilih, ki so jih prinesli: zlato, kadilo in miro. Ti predmeti so bili dragoceni na starodavnem Bližnjem vzhodu in so verjetno prišli prav, ko je sveta družina pobegnila v Egipt. Znanstveniki so stoletja ugibali o tem, kdo bi lahko bili ti magi. Nekateri pravijo, da so bili babilonski čarovniki, medtem ko drugi trdijo, da so bili perzijski zoroastrijci. Sirski rokopis iz osmega stoletja “Razkritje magov” trdi, da so bili modreci mistiki iz daljne dežele, imenovane “Šir” – morda Kitajske – in da je bilo morda nekje med 12 in 12 tistih, ki so se odpravili na pot. Dejanski izvor modrecev je morda izgubljen v antiki, a njihova zgodba o sledenju »zvezdi s svetlečo kraljevsko lepoto« na tisoče milj do Betlehema še naprej navdušuje vernike.
Več o čarovnikih:
Po Matejevem evangeliju so magi najprej obiskali kralja Heroda, da bi se pozanimali, kje je otrok. Herod jim je naročil, naj se vrnejo z otrokovo lokacijo, da bi ga lahko tudi on šel častit. Vendar so bili čarovniki v sanjah opozorjeni, naj se ne vračajo k kralju, in so se vrnili na svoje domove po drugi poti.
Darila zlata, kadila in mire so bila tradicionalna darila kralju ali božanstvu, čeprav nekateri učenjaki pravijo, da zlato predstavlja Kristusovo kraljevo oblast in kadilo njegovo božanstvo, medtem ko je miro napovedovalo njegovo smrt.
V umetnosti se je obisk magov pojavil prej in veliko pogosteje kot kateri koli drug prizor Jezusovega zgodnjega življenja, vključno s podobami otroka Jezusa v jaslih.