Shakespeare danes pritegne vso slavo, vendar je živel v dobi, v kateri je umetnost cvetela in dramatično rasla pod pokroviteljstvom kraljice Elizabete I. Še zdaleč ni bil zvezda svojega časa, je bil Shakespeare le eden izmed mnogih pesnikov in dramatikov. , in pravzaprav je bilo več avtorjev bolj cenjenih kot on. Shakespearovi sodobniki so ustvarili bogato delo, od katerih so nekatera preživela do danes, da ponazarjajo raznolikost ljudi, ki so pisali v elizabetinski in jakobeovski dobi.
Ko je Shakespeare pisal, so se številna gledališča borila za pozornost javnosti. Rezidenčni dramatiki so ustvarili osupljivo količino novih del, da bi se ljudje vračali, pri čemer so gledališča nenehno poskušala združiti drug drugega z razkošnimi produkcijami in vznemirljivimi zapleti. Posledično je obstajalo veliko pokroviteljstvo za nadarjene pisatelje, saj so gledališča vsak mesec pogosto zahtevala več novih predstav.
Nekateri Shakespearovi sodobniki iz njegovih zgodnjih let vključujejo tako imenovane University Wits, skupino visoko izobraženih moških, ki so svojo izobrazbo prinesli na oder, dodali kompleksnost gledališču in ustvarili izrazit premik od razmeroma preprostih produkcij in pripovedovanja, ki so obstajali. prej. Christopher Marlowe, takrat zelo slaven dramatik, je primer univerzitetnega pameti, skupaj z Georgeom Peelejem in Thomasom Nashejem.
Shakespearov glavni tekmec je bil Ben Jonson, dramatik, ki je bil takrat zelo cenjen. V času Shakespearovega življenja sta se moža pogosto zagrenjena sprla in v dobro znanem umetniškem rivalstvu omalovaževala delo drug drugega. Po Shakespearovi smrti je Jonson postal eden od prvakov Shakespearovih del, saj je trdil, da so vredna ohranitve. Thomas Kyd, še en velik tekmec, je napisal grozljive tragedije, ki so pritegnile velike množice zaradi obilice nasilja in prelivanja krvi. Eden najbolj priljubljenih Shakespearovih sodobnikov je bil Philip Massinger, dramatik, ki se je odlikoval v satiri in političnem komentarju.
Shakespeare tudi ni stal sam kot pesnik, čeprav so bili številni njegovi soneti precej priljubljeni. George Chapman, William Davenant in sir Walter Raleigh so bili takrat zelo priljubljeni pesniki in ti Shakespearovi sodobniki mu zagotovo niso dovolili, da bi počival na lovorikah na področju poezije.
Žal se delo Shakespearovih sodobnikov ni ohranilo tako v celoti kot dela Shakespeara. Številne igre, ustvarjene v tem obdobju, so uporabljale delovne scenarije, ki so bili pozneje zavrženi, namesto da bi bili ohranjeni, in pravzaprav so nekatere Shakespearove igre, ki jih izvajajo danes, pravzaprav rekonstrukcije delovnih scenarijev, ki so jih sestavili njegovi sodobniki, namesto da bi bili neposredno iz njegovih rok. . Ravnodušno se je ohranila tudi poezija, saj so številni pesniki pisali določenim posameznikom, ki so se odločili, da ne bodo shranili ali razdelili pesmi, ki so jim bile poslane.