V angleški državljanski vojni so bili podporniki kralja Charlesa I. pežorativno imenovani »cavaliers«, beseda, ki je imela v Angliji 17. stoletja nabit pomen. Kavalirji so se na splošno imenovali »rojalisti«, pri čemer so se sklicevali na svojo podporo angleškemu kralju v njegovem boju proti parlamentarcem. Izraz “Cavalier” se je zagotovo prijel in v razpravah o angleški državljanski vojni je mogoče slišati veliko sklicevanj na Cavaliers in Roundheads.
Angleška državljanska vojna je bila pravzaprav serija vojn, ne le en konflikt, sredi 1600-ih, v katerih se je kralj boril za oblast proti parlamentu. Parlamentarci niso odobravali dejanj monarhije in so se želeli pooblastiti za sprejemanje boljših odločitev za Anglijo. Skupno so bili trije konflikti; Druga angleška državljanska vojna se je dejansko končala z kraljemobojem kralja Karla I., tretjo pa je sprožil upor na Irskem in Škotskem, preden so jo na koncu ustavili parlamentarci.
Parlamentarci so svoje nasprotnike označevali kot Cavaliers v upanju, da bodo omalovažili njihov položaj. Izraz izhaja iz francoskega chevalier, kar pomeni vitez, in naj bi pomenil določen občutek samopravičnosti in modne zavesti. Kavalirje so dojemali kot brezobzirne kraljeve privržence, izraz pa naj bi nakazoval malomarnost, trdo pitje in brezbožno življenje. Izraz je bil tudi sklicevanje na vrstico v Shakespearu, v kateri se kavalirji domnevajo, da so predrzni, arogantni posamezniki.
Končno so Cavaliersi začeli sprejemati izraz zase in ga poskušali spremeniti v opolnomočen in časten naziv, ne pa v poniževalni. Kot kažejo sodobni spisi, je več kavalirjev govorilo v zgovorno obrambo rojalističnega položaja in njihovega življenjskega sloga. Prav tako so se maščevali s svojo pejorativo: Roundhead, za preprosto oblečene in preprosto oblikovane puritanske parlamentarce. Izraz “okrogla glava” naj bi se nanašal na tesno postrižene pričeske številnih parlamentarcev, ki so se izrazito razlikovale od tekočih in skrbno oblikovanih pramenov Cavalierjev.
Na koncu so Cavaliersi izgubili angleško državljansko vojno, vendar se pod parlamentarno vladavino niso dolgo borili. Le 12 let po tem, ko so Oliver Cromwell in njegovi kolegi Roundheads ustanovili republikansko Commonwealth, je bil Charles II vrnjen iz izgnanstva in monarhija je bila obnovljena. Občutek kavalirja kot nepremišljenega ali ošabnega še naprej živi v sodobni angleščini.