Izraz carpetbagger se je z leti spreminjal, zlasti od leta 1900. Prvotno se je imelo carpetbaggers nanašalo na skupino severnjakov, ki so se preselili na jug v obdobju obnove po državljanski vojni v Združenih državah, ki je trajala od 1865 do 1877. Slabše po pomenu beseda carpetbaggers namiguje na poceni, improvizirano prtljago dni po državljanski vojni, ki je bila oblikovana iz starih preprog. Beseda carpetbagger se je uveljavila v sodobni rabi za označevanje vsakega tujca, ki poskuša pridobiti politično funkcijo ali gospodarsko prednost.
V času svojega razcveta so preproge sestavljale koalicijo v republikanski stranki, ki se je pridružila Freedmanovemu biroju, ki je bil sestavljen iz svobodnih sužnjev, in Scalawagi, ki so bili južnjaški belci. To jim je dalo nekaj nadzora nad zakonodajo južnih držav in zelo uspešno so prevzeli nadzor nad južnim železniškim sistemom. Vizija preprog je bila za nov jug, ki bi se z izobraževanjem dvignil iz pepela v obetavnem objemu industrijskega kapitalizma.
Veliko preprog je bilo veteranov vojske Unije iz srednjega razreda. Na splošno so bili dobro izobraženi in številni so imeli vidne položaje v svojih prejšnjih severnih skupnostih, kot so odvetniki, poslovneži in uredniki časopisov. Carpetbaggers so svoje prihranke vložili v zakup ali nakup nasadov in postali veliki lastniki zemljišč, kljub dejstvu, da so obsodili zlo plantažnega sistema. Tudi mnoge so zvabile na jug zaradi tiskovnih poročil, da bi lahko z gojenjem bombaža zaslužili bogastvo.
Na nek način so bili vrečarji za preproge podobni imperialistom zgodnjega dvajsetega stoletja, ki so bili odločeni, da bodo “odvlekli breme belcev”. O njihovem pristnem reformatorskem duhu ni govora in veliko med njimi je bilo nekdanjih abolicionistov, misijonarjev in učiteljev. Bili pa so tudi aroganten. Carpetbaggers so se videli kot rešitelji regeneracije juga, katerih ljudje, ki so jih poznali, ne glede na to, ali so bili črni ali beli, niso imeli pobude in samodiscipline. Imeli so odgovor, edino rešitev za vojno raztrgani jug.
Nekateri carpetbaggers so bili izkoriščevalski in nepošteni, in na žalost je to dejstvo omadeževalo ugled mnogih, ki niso bili. Beseda carpetbagger zadene slabšalni ton tudi leta po tem, ko se je njena splošna raba spremenila. Nekateri sodobni politiki so bili obtoženi, da so bili preprogi, zlasti Hilary Clinton in celo Bobby Kennedy, ko je kandidiral za senat.