Aini so avtohtono ljudstvo, ki izvira iz Japonske, z izvorom, ki sega vsaj v obdobje Jomon, ključni čas v japonski prazgodovini, v katerem so bili doseženi številni kulturni napredki. Danes Ainu najdemo predvsem v severnih regijah Japonske, natančna populacija, ki trenutno živi na Japonskem, pa ni povsem znana, ker nekateri med njimi prikrivajo svojo dediščino zaradi rasne diskriminacije. Ocenjuje se, da je danes živih okoli 50,000 Ainujev.
Ti domači Japonci imajo bogato kulturo, jezik in nabor tradicij, ki se popolnoma razlikujejo od Japoncev. Prav tako so fizično precej različni, s fizičnimi lastnostmi, ki jih tesno povezujejo z domačimi Tibetanci, vključno s težnjo, da rastejo veliko več dlak na telesu kot številna druga domorodna azijska ljudstva. Poleg tega, da jih najdemo na Japonskem, lahko Ainu najdemo tudi v nekaterih delih Rusije.
Ko so naseljenci prvič prispeli na Japonsko, so začeli izrivati Ainu iz njihovih domačih dežel, zaradi česar so se počasi premikali proti severu, da bi se zaščitili in ohranili svojo kulturo. Skozi stoletja so Ainu postajali vse bolj pod japonskim nadzorom in japonska vlada in Japonci so jih pogosto obravnavali posmehljivo. Kljub temu je kulturna izmenjava med Aini in Japonci privedla do vse večje skladnosti z japonskimi vrednotami in tradicijami med Aini, kar je zgroženo nekaterih, in mnogi Ainu so se poročili z Japonci.
Ainu so v nekem trenutku govorili svoj jezik, ki se je popolnoma razlikoval od japonskega, čeprav danes govorijo japonsko, da bi lahko delovali v japonski družbi. Njihova verska prepričanja so animistična, večina pa se preživlja kot lovci, ribiči in kmetje, pri čemer pripravljajo značilno kuhinjo, ki se precej razlikuje od japonske hrane. Ainu imajo tudi svojo tradicionalno obleko, značilen slog arhitekture, vrednote in kulturne tradicije. Danes se mnogi Ainu za dohodek zanašajo na turistično trgovino, ki proizvaja tradicionalne obrti za prodajo obiskovalcem.
Nekateri Ainu ne marajo izraza Ainu, ki v njihovem jeziku pomeni »ljudje«. Raje bi uporabili izraz Utari, kar pomeni »tovariš«. V nekaterih uradnih dokumentih in publikacijah se uporabljata oba izraza, ki odražata željo po spoštovanju avtohtonih Japoncev in njihovih tradicij, vendar je izraz “Ainu” veliko bolj razširjen in splošno razumljen. Pogoji, v katerih živijo Ainu in so zgodovinsko živeli, so pogosto tema razprav med ljudmi, ki so zaskrbljeni zaradi rasnih napetosti na Japonskem.