Ko je Alfred Nobel leta 1895 napisal svojo oporoko, je dal posebna priporočila glede tega, katera telesa bodo izbrali in glasovali za vsako od Nobelovih nagrad. Večinoma te institucije še naprej podeljujejo Nobelove nagrade na podlagi Nobelovih priporočil.
Nihče ne more sam sebe predlagati za Nobelovo nagrado. Pravzaprav takšne nominacije zahtevajo takojšnjo diskvalifikacijo za nagrado, vsaj v tem letu. Vsak organ, ki določa dobitnike Nobelovih nagrad, ima svoj diskreten postopek nominacije in izbora.
Nobelove nagrade za kemijo in fiziko določa Kraljeva švedska akademija znanosti. Ta skupina podeljuje tudi Nobelovo nagrado za ekonomijo, čeprav ta nagrada ni del Nobelovega prvotnega namena, denarna sredstva pa ne prihajajo iz Nobelovega premoženja.
Celotna švedska kraljeva akademija znanosti ne sestavlja volilnega telesa. Namesto tega Akademija k nominaciji vabi ugledne ljudi s področja kemije, fizike in ekonomije. O nominirancih se nato razpravlja v poročilu, ki ga dobi pet članov Akademije, ki bodo na koncu glasovali in določili nagrade. Glasovanje je lahko razdeljeno, v preteklosti pa so bile nagrade podeljene več osebam.
Za razliko od drugih obredov podelitve nagrad se imena nominirancev, ki ne osvojijo nagrade, ne razkrijejo 50 let. Torej je lahko nekdo nominiran, ne da bi se o nominaciji sploh zavedal. Samo dobitniki Nobelovih nagrad so priznani kot nominirani.
Postopek nominacije in glasovanja je skoraj enak za Nobelove nagrade za medicino. Vendar je odločilni organ Karolinska inštitut, medicinska šola blizu Stockholma na Švedskem. Nominiranci so še vedno zaupni, glasovanje pa je pogosto razdeljeno, pri čemer dve osebi prejmeta Nobelovo nagrado.
Švedska akademija sledi podobnemu postopku za določitev prejemnikov Nobelove nagrade na področju literature. Vendar pa mnogi menijo, da so tako nagrade za mir kot književnost veliko bolj subjektivne od tistih, ki jih ponujajo na področju znanosti. Kljub polemikam so dobitniki Nobelove nagrade za književnost prihajali iz različnih držav, zlasti v zadnjih 15 letih pa tisti, ki so prejeli nagrado, predstavljajo številne azijske in afriške države.
Nobelove nagrade za mir potekajo v postopku imenovanja in izbora, ki ga vodi norveški Nobelov odbor. Norveški Nobelov odbor je skupina petih članov, ki jih izbere norveška vlada. Za razliko od drugih Nobelovih nagrad se nagrada za mir vedno izdaja v Oslu na Norveškem in ne v Stockholmu na Švedskem.