Zora Neale Hurston (1891-1960) je ena najbolj slavnih pisateljic harlemske renesanse. Kot pisateljica je posthumno postala priznana ne le kot pisateljica ali afroameriška pisateljica, ampak preprosto kot fantastična pisateljica, ki si je dobro prislužila svoje mesto v literarnem kanonu. Njeno najbolj znano delo je roman Njihove oči so gledale Boga, vendar je bila plodna, napisala je več drugih romanov, iger, svojo avtobiografijo ter številne kratke zgodbe in eseje.
Alice Walker, Tony Morrison in Maya Angelou vsi navajajo Zoro Neale Hurston kot izjemen vpliv na njihovo kariero. Pravzaprav je Walkerjeva Hurstona tako ljubila, da se je zelo potrudila, da bi našla svoj neoznačen grob in zanj kupila nagrobni spomenik. Hurstonova je vsekakor vredna občudovanja teh drugih pisateljev, saj njeno delo predstavlja pomembno učenost in močno razumevanje antropologije. Še naprej odmeva pri sodobnem bralcu.
Zgodnje življenje Zore Neale Hurston je preživelo v Eatonvillu na Floridi, popolnoma črnem okrožju. Hurston se je verjetno rodila v Alabami, vendar se je njena družina preselila na Florido, ko je bila stara približno tri leta. Njen oče je bil minister, mama pa je poučevala v šoli in vzgajala osem otrok. Hurstonova se svojih zgodnjih let v Eatonvilleu spominja kot dobrih, saj je njena izkušnja kot temnopolti otrok, ki je odraščala na jugu, izrazito drugačna od mnogih drugih, ker mesto ni bilo izpostavljeno večji diskriminaciji s strani belcev. Pravzaprav je okoli sebe videla dosežke, kar ji je omogočilo občutek, da lahko doseže svoje sanje.
Življenje Zore Neale Hurston se je dramatično spremenilo, ko je umrla njena mati. Hurston je bila stara komaj 13 let in je postala persona non grata, ko se je njen oče hitro ponovno poročil z žensko, ki je ni marala. Hurston je začel delati različna dela, na koncu pa se je pridružil potujoči skupini Gilbert & Sullivan, najprej kot služkinja in nato kot pevka. Kljub temu je hrepenela po izobrazbi, ki jo je prekinila smrt njene matere. Da bi se vrnila v srednjo šolo, je trdila, da je deset let mlajša od svoje dejanske starosti, in je začela obiskovati akademijo Morgan, kjer je prejela srednješolsko diplomo. Nato je obiskovala univerzo Howard, preden je leta 1927 končala dodiplomsko delo na univerzi Barnard iz antropologije.
Preden je končala fakulteto, je Hurston postala ena ključnih članic harlemske renesanse ter sodelavka Langstona Hughesa in Wallacea Thurmana. Trije so izdajali literarno revijo Fire!!. Njen prvi roman, Jonah’s Gourd Vine, je izšel leta 1934. Mules and Men so sledili leta 1935 in je bil zbirka afroameriške folklore. Temu je leta 1937 sledilo, kar mnogi menijo, da je njena mojstrovina, Njihove oči so gledale Boga.
Ker je bila Zora Neale Hurston antropologinja in pisateljica, se je še naprej ukvarjala z antropološkim delom in je leta 1937 potovala na Haiti, da bi preučevala prakso vuduja. Njen študij tam je pripeljal do njenega naslednjega leposlovnega dela Mojzes, človek z gore. Sledilo je še nekaj del, vključno z igrami, eseji in avtobiografijo. Kot pisateljica se je Hurston pogosto odločila pisati v afroameriškem narečju, kar je nekoliko prispevalo k temu, da so njena dela veljala za nejasna.
Medtem ko je Hurstonova kariera dosegla vrhunec v 1940. letih prejšnjega stoletja, je njena zadnja leta preživela na Floridi, kjer je delala v relativni obskurnosti. Pisala je kot svobodna pisateljica in delala kot nadomestna učiteljica. Umrla je z malo denarja (svoje knjige so ji le redko prinesle veliko dobička) in bila je pokopana v neoznačenem grobu. Popolna kritična pozornost do njenega pomembnega prispevka k literaturi ji je bila posvečena šele leta 1975, ko je Alice Walker objavila članek V iskanju Zore Neale Hurston. Od takrat so Walker in drugi naredili veliko za ponovno vzpostavitev Hurstonovega dela kot morda najpomembnejše napisane ameriške literature 20. stoletja in izrednega glasu v afroameriški literaturi.