Po mitologiji starih Grkov je bil Zevs kralj bogov. Upodobljen je kot vladar tako neba kot gore Olimp, najvišje gore v Grčiji in legendarnega doma vseh božanstev. Če je strmoglavil svojega očeta, da bi prišel na oblast, naj bi z gromom in strelami nadzoroval svet. Preko številnih ljubimcev je rodil veliko otrok, med katerimi so bili mnogi tudi bogovi in boginje. Ljudje so častili številne njegove različice, primerjalne figure pa obstajajo v več drugih kulturah.
Vloge in združenja
Zevsova glavna naloga je bila vladati nebu, imel pa je tudi številne druge vloge po različnih tradicijah. Nekateri posamezniki so ga imeli za boga pridelkov in letine, včasih pa je povezan z naravo. Mnogi starodavni ljudje so verjeli, da je bil tudi zavetnik gostoljubja. Bog pravičnosti je kaznoval lažnivce, držal ljudi pri njihovih prisegah in je spravil jezo na nepoštene trgovce in trgovce.
Glede na te dolžnosti se je povezal s hrastom, svojim najljubšim drevesom, in orlom, njegovo ptico. Oba predstavljata pogum, moč in pravičnost. Nekatere slike ga prikazujejo z ali kot bikom. Pogosto je upodobljen, kako drži strelo ali žezlo, zbira oblake ali sedi kot na prestolu.
Rojstvo
Grška mitologija pravi, da je bil Zevs najmlajši otrok Krona, včasih imenovanega Cronos ali Kronos, in Reje, ki sta bila oba Titana – otroka zemlje in nebes. Ker se je bal, da ga bo eden od njegovih sinov strmoglavil, kot je napovedala prerokba, je Cronus pogoltnil preostale Rejine otroke: Hada, Pozejdona, Hero, Demetro in Hestijo. Da bi zaščitila svojega novega sina, ki ga je rodila na Kreti, je skalo zavila v povoje in jo dala možu v uživanje. Zgodbe o tem, kako in kje je odraščal, so različne, rdeča nit pa je, da je bil sprva skrit v jami na gori Ida.
Zrušitev Krona
Ko je dosegel odraslost, se je Zevs soočil s Cronusom in ga prisilil, da je bruhal Rejine potomce. Prav tako je Cronusove brate – Kiklope, Hekatonhire in Gigante – osvobodil Tartarusa, kraja intenzivnega trpljenja, ki naj bi obstajal pod podzemljem. Kiklopi so bili tako hvaležni, da so iz svojega skrivališča prinesli strele in grom ter ju podarili junaku, ki ju je kasneje uporabil za uveljavljanje svoje moči.
Zevs se je ob podpori svojih bratov in sester in Cronusovih bratov boril s svojim očetom in drugimi Titani v veliki bitki, imenovani Titanomahija. Ko je prišel kot zmagovalec, je poslal poražene bogove v Tartar in z brati žrebalo, da bi razdelili vladavino sveta. Had je prejel podzemlje, Pozejdon je dobil morje, Zevs pa nebo. Vsi trije bratje so skupaj imeli nekaj nadzora nad Zemljo.
Ljubitelji
Eden od namenov starodavnih mitov je bil razložiti svet in kako so stvari nastale, pa tudi določiti vladarje določenih elementov, pojavov ali območij. Grkom se je torej zdelo nekoliko naravno, da kralja svojih bogov prikažejo kot več kot malo promiskuitetnega, ker so zgodbe ustvarile več božanstev z logičnimi avtoriteti. Po legendi je bila njegova glavna žena lastna sestra Hera, imel pa je tudi odnose z Demetro, Mnemozino, Diono in številnimi drugimi, vključno z nimfami. Nekateri od tistih, s katerimi je imel sestanke, so bili smrtniki, zato so njegove zveze ustvarile številne polbogove in polna božanstva.
Da bi številna njegova osvajanja uspela, je pogosto sprejemal različne oblike. Najbolj opazen med njimi je bik, pojavil pa se je tudi kot druga bitja, na primer labod. V nekaterih primerih je lažno predstavljal druge moške.
Otroci
Glede na svoje številne ljubimce je Zeus rodil veliko otrok. Verjame se, da je oče Afrodite, ki je bila hči Dione. Slavni bard Homer je to zgodbo podkrepil v svojem epu Iliada. Skozi svojo afero z Demetro je rodil boginjo Perzefono, z Hero pa Aresa, Hefesta in Hebe. Poleg tega je njegov odnos z Mnemosyne prinesel muze na svet. Večina mitoloških šol pravi, da je oče Minosa, Atene, Artemide, Dinojza, Herakla, Apolona, Hermesa, Perzeja in Helene.
Različne različice
Čeprav so bili stari Grki za svoj čas zelo sofisticirana družba, so logistične težave s potovanji pomenile, da je bila komunikacija precej počasna in da so sčasoma različna področja razvila nekoliko drugačne različice zelo podobnih mitov. Posledično je več božanstev ali interpretacij Zevsa mogoče videti kot predstavljanje enega samega boga, z imeni, ki temeljijo tako na področju čaščenja kot na njegovih združenjih. Nekateri strokovnjaki jih na splošno delijo na štiri različice, vključno z nacionalno helensko, dodonejsko, arkadijsko in kretsko Zevsom.
Vzporednice za tega boga so obstajale tudi v drugih kulturah. V rimski tradiciji je bil na primer Jupiter. Ljudje so ga primerjali tudi z etruščansko Tinio, egipčanskim Amonom in hindujsko Indro. Natančne vloge se lahko nekoliko razlikujejo od družbe do družbe, vendar ideja o vrhovnem božanstvu, zlasti tistem, ki vlada nad nebom ali nebom, ostaja dosledna.
Bogoslužje in olimpijske igre
Da bi molili in se poklonili Zevsu, so Grki potovali v njegov tempelj na gori Olimpiji. Tam so vsaka štiri leta priredili festival, del praznovanja pa so bile tudi atletske igre. Čeprav so imela ta zgodnja tekmovanja takrat veliko večjo politično težo kot danes, je tradicija vodila do sodobnih olimpijskih iger.