Želva Harriet je bila do svoje smrti leta 2006 morda najbolj znana želva na svetu. Za katero je verjel, da jo je zbral Charles Darwin na svoji odpravi na Galapaške otoke, je Harriet živela dolgo in verjetno srečno življenje v živalskih vrtovih po vsem svetu. Čeprav so nekatere njene zgodbe ocenjene na podlagi poročil, naj bi bila stara približno 176 let, ko je umrla v avstralskem živalskem vrtu.
Želva Harriet je pravzaprav napačen naziv, saj je bila galapaška želva, za katero se domneva, da je iz podvrste Geochelone elephantopus porteri. Čeprav je splošno prepričanje, da je želvo Harriet našel Charles Darwin, novejše študije kažejo, da Darwin morda nikoli ni obiskal otoka, kjer se je rodila želva. DNK dokazi ocenjujejo, da se je želva Harriet rodila leta 1830. Tako bi bila v času odkritja stara pet let, na podlagi legende, da je Darwin leta 1835 obiskal Galapaške otoke.
Zgodba o Harrietinem zgodnjem življenju v ujetništvu je nekoliko zmedena in protislovna. Domneva se, da jo je nekdanji prvi sodelavec Darwinove ladje HMS Beagle dal botaničnemu vrtu v Brisbaneu v Avstraliji okoli leta 1860. Do petdesetih let prejšnjega stoletja je veljalo, da je Harriet moški in se je imenovala Harry. Kupil jo je avstralski naravoslovec David Fleay, ko so leta 1950 zaprli Botanični vrtovi. Fleay je želvo preimenoval v Harriet, ko je odkril njen biološki spol, in vključil podatke o njej v številne svoje publikacije.
Večina Harrietine zgodovine je bila skrivnost do leta 1987, ko so želvo Harriet preselili v park plazilcev Queenslanda, ki se je kasneje imenoval Avstralski živalski vrt. Pod oskrbo slavnega lovca na krokodile Steva Irwina je Harriet uživala v upokojitvenem življenju in veselih obrokih cvetov hibiskusa, po katerih je bila nagnjena. Sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja je pismo uredniku avstralskega časopisa vključevalo spomine, ki jih je imel starejši gospod, da je leta 1990 videl tri galapaške želve v botaničnem vrtu. Irwin in njegovi prijatelji so postali radovedni, ali je bila Harriet morda ena od teh. tri in začela intenzivno preučevati njen izvor.
Z uporabo genetskih raziskav in korespondence, sestavljene med Darwinom in nekdanjim prvim sodelavcem, se je osebje avstralskega živalskega vrta prepričalo, da je želva Harriet stara 160 let in da jo je Darwin sam po vsej verjetnosti ujel na svoji ekspediciji. Avstralski živalski vrt, navdušen nad odkritjem preteklosti tega starodavnega hišnega ljubljenčka, je leta 175 priredil zabavo ob 2005. rojstnem dnevu želve Harriet, skupaj s torto iz cvetov hibiskusa. Po kratki bolezni leta 2006 je Harriet mirno umrla.
Harrietina dolgoživost je značilna za njeno vrsto in pomemben dejavnik pri prizadevanjih za ohranjanje. Poudarek, da je skromna Harriet morda preživela precej časa s Charlesom Darwinom, kaže na neverjetno zgodovino dolgoživih živali. Mednarodna zveza za varstvo narave in naravnih virov (IUCN) meni, da so galapaške želve številnih podvrst ogrožene in potrebujejo človeško posredovanje, da bi jih zaščitili pred prihodnjo škodo. Če želite želvam, kot je Harriet, pomagati, da bodo mirno živele svoje dolgo življenje, se obrnite na ugledno naravovarstveno agencijo in preverite, kaj lahko storite.