Yo-Yo Ma je nedvomno eden najbolj nadarjenih in zagotovo eden najbolj eklektičnih violončelistov na svetu danes. Mednarodno je znan ne le po številnih klasičnih skladbah, ki jih izvaja z velikim navdušenjem, ampak tudi po svoji pripravljenosti, da glasbeno razmišlja zunaj okvirov. Yo-Yo Ma je posnel več kot 75 albumov, od katerih mnogi po aranžmaju veljajo za klasične, drugi pa se močno razlikujejo od klasične glasbe. Sodeloval je z glasbeniki, kot so Bobby McFerrin, Sting in Mormon Tabernacle Choir, ter raziskoval glasbene oblike, ki segajo od tradicionalne kitajske glasbe in bluegrassa do glasbe Kalahari Busha. Njegova glasbena raziskovanja, vključno z ustvarjanjem točk ali nastopom v številnih filmih, so Ma prinesla številne nagrade in priznanja.
Yo-Yo Ma, rojen kitajskim priseljencem v Parizu leta 1955, je bil že nadarjen glasbenik, ko se je njegova družina preselila v ZDA, ko je bil star sedem let. Pri štirih letih je dobro igral violino in violo, preden je prešel na violončelo. Eden njegovih prvih nastopov, kjer je bil zelo zaznaven, je bila predstava iz leta 1962 za predsednika Johna F. Kennedyja. Ma je bil zagotovo čudež, saj se je na televiziji pojavil že pri osmih letih in v najstniških letih nastopal s številnimi orkestri. Mamini starši so verjetno močno vplivali na mladega fanta. Oba sta bila nadarjena glasbenika, Maina starejša sestra pa je izvrstna violinistka, ki skupaj z možem vodi otroško društvo Orchestra Society v New Yorku.
Kot mnogi mladi izjemni glasbeniki je tudi Yo-Yo Ma izobrazbena pot vključevala študij na prestižni šoli za glasbo Juilliard. Za razliko od čudežev, ki ostajajo na edinstveni poti, je Ma menil, da želi svojo izobrazbo razširiti tako, da opravi tradicionalni tečaj svobodnih umetnosti na univerzi Columbia in nato na univerzi Harvard, kjer je leta 1976 diplomiral. Ni bil vedno prepričan, da bo bi moral nadaljevati svojo kariero kot violončelist in kot navdih za nadaljevanje študija in nastopanja navaja poslušanje dela Pabla Casalsa, priznanega španskega čelista.
V zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja je Yo-Yo Ma postal mednarodno znan in nekateri njegovi posnetki iz tega obdobja, vključno z Bachovimi suitami za violončelo, se zdijo še posebej navdihnjeni. Ma se je začela precej zanimati tudi za možnosti glasbene vzgoje za otroke. V ta namen se je pojavil v oddajah, kot so Mr. Roger’s Neighbourhood, Arthur in Sesame Street. Kasneje je pokazal svoj močan smisel za humor, ko je igral samega sebe v epizodi Simpsonov, nastopil pa je v The West Wing, Seinfeld in v reklamah za Apple® Computers.
Skozi večino njegove kariere je bila Majeva primarna izbira instrumenta violončelo Dominico Montagnana, izdelano leta 1733. Ima tudi Stradivariusovo violončelo, ki mu ga je po smrti leta 1987 podarila angleška čelistka Jacqueline du Pre. Yo-Yo Ma ni Igral je samo na violončelo, vendar je eksperimentiral z različnimi inštrumenti, zlasti s starinskimi inštrumenti za snemanje baročne glasbe, in tradicionalnimi inštrumenti, značilnimi za več kultur.
Leta 1998 je Ma ustanovil Silk Road Orchestra, zbirko tradicionalnih in drugih glasbenikov iz mnogih krajev Azije, Bližnjega vzhoda in Evrope. Njegova zavezanost združevanju različnih kultur, ki jih predstavlja starodavna svilna cesta, je izražena v Majevi politični drži miru skozi glasbo. Leta 2006 je generalni sekretar ZN Kofi Anan Ma imenoval za veleposlanika miru.
Ko ne potuje s svojim orkestrom ali ne nastopa z drugimi glasbeniki po vsem svetu, Ma živi v Massachusettsu s svojo ženo Jill Hornor. Oba sta poročena od leta 1977 in imata dva skupna otroka.