William Seward je bil ameriški politik v 19. stoletju. Bil je guverner New Yorka in ameriški senator ter državni sekretar pri predsedniku Abrahamu Lincolnu in njegovem nasledniku, predsedniku Andrewu Johnsonu. Njegova udeležba pri nakupu države Aljaske od Rusije je bila ena najbolj razvpitih nakupov v ameriški zgodovini in je bila takrat znana kot “Sewardova neumnost”, ker je javnost verjela, da zemlja ni vredna ničesar za Združene države. Seward je bil skoraj umorjen isto noč, ko je bil Lincoln umorjen, vendar je preživel preizkušnjo in nadaljeval svoje delo kot državni sekretar.
Kot guverner New Yorka je bil William Seward odkrit nasprotnik suženjstva v Združenih državah. Z ženo sta bila znana po pomoči ubežnim sužnjem, njegove izkušnje kot dečka pa so v veliki meri narekovale njegove občutke do suženjstva, saj so bili njegovi starši sužnjelastniki. Drugi vzroki, ki jih je Seward zagovarjal kot guverner, so vključevali izobraževanje in reformo zapornikov; podpiral je zagotavljanje pomoči šolam za izboljšanje kakovosti izobraževanja in je bil zagovornik prenove kazenskega sistema, da bi postal bolj human.
Seward je bil na koncu izvoljen v senat Združenih držav Amerike, kjer je nadaljeval svojo držo proti suženjstvu najprej kot član stranke Whig in nato v republikanski stranki. Imel je ambicije, da bi kandidiral za predsednika, priložnost pa se je pojavila v poznih 1850-ih. Odkritost, po kateri je William Seward postal znan, je bila tako blagoslov kot prekletstvo za moškega, in v pripravah na svojo pot v Belo hišo se je Seward odločil za potovanje v tujino, da bi se napetosti v njegovi odsotnosti pomirile. Medtem ko ga ni bilo, je Abraham Lincoln, veliko manj znan kandidat, začel močno kampanjo, zmagal je republikansko nominacijo in na koncu tudi predsedniški položaj.
Seward je Lincolna podpiral skozi celotno kampanjo, in ko je Lincoln zmagal, je bil William Seward izbran za državnega sekretarja. On in Lincoln sta delila skupne poglede na suženjstvo, in čeprav sta menila, da je treba suženjstvo odpraviti, sta oba menila, da je treba to storiti s politiko in ne z vojno. Ko je končno izbruhnila vojna, je Seward tesno sodeloval z Lincolnom, da bi rešil Unijo. Ko se je vojna leta 1865 bližala koncu, je bil predsednik Lincoln umorjen; Iste noči je Sewardovo življenje skoraj vzel morilec, vendar je Seward preživel in nadaljeval z delom pod novim predsednikom Andrewom Johnsonom.