William McKinley je najbolj znan kot 25. predsednik Združenih držav Amerike. Njegovo služenje državi pa se je začelo že dolgo pred njegovim predsedniškim mandatom. McKinley se je rodil v Nilesu v Ohiu 29. januarja 1843 in kot mnogi mladeniči njegove starosti se je leta 1861 vpisal v državljansko vojno in se boril na strani vojske Unije. Po služenju v državljanski vojni je McKinley obiskoval pravno šolo Albany. Nekaj časa se je ukvarjal z odvetništvom in postal tožilec okrožja Sark, ki je služil od leta 1869 do 1871. Leta 1871 se je William McKinley poročil z Ido Saxton.
William McKinley je v dveh ločenih obdobjih zasedal republikanski sedež v predstavniškem domu. Njegov prvi mandat je trajal od 1877 do 1882. V tem mandatu je bil McKinley predsednik odbora za revizijo zakonov. McKinleyjev drugi mandat v predstavniškem domu je trajal od 1885 do 1891. Nekaj od teh let je bil predsednik odbora za načine in sredstva, ki je bil pristojen za obdavčitev, tarife in druge ukrepe za ustvarjanje prihodkov ter različni vladni programi, kot so socialna varnost, nadomestila za brezposelnost, Medicare itd. McKinley je še posebej znan po tem, da je napisal McKinleyjevo tarifo iz leta 1890, ki je dvignila davčne stopnje višje kot kadar koli prej v zgodovini.
Leta 1891 je McKinley prestopil s svojega sedeža v predstavniškem domu, da bi služil kot guverner Ohia, mesto, ki ga je opravljal dva mandata. Kot guverner je William McKinley ostal zvest svojemu naraščajočemu slovesu davkov lačnega čuvaja. Uvedel je trošarine za korporacije, omejeval protisindikalne prakse delodajalcev in izvajal varnostno zakonodajo v imenu prometnih delavcev.
Leta 1896 je William McKinley zapustil funkcijo guvernerja Ohia, da bi pregnal nominacijo kot republikanskega predsedniškega kandidata, kasneje pa je začel svojo slavno kampanjo za “prednjo verando”. V nasprotju z večino svojih republikanskih tovarišev je McKinley pritegnil vse razrede in etnične skupine s spodbujanjem idealov industrije in pluralistične blaginje. To mu je prineslo trdno obvladovanje želenih glasov etničnih delovnih skupin in mestnih območij.
Leta 1896 je William McKinley postal 25. predsednik Združenih držav Amerike, kar je pomenilo začetek progresivne dobe. Bil je zadnji veteran državljanske vojne, ki je bil izvoljen na predsedniški položaj. Med njegovimi najbolj opaznimi dosežki kot predsednikom so bili ameriški uspeh v špansko-ameriški vojni, priključitev Filipinov, Portorika, Guama in Havajev ter uvedba protektorata nad Kubo.
V domačem okolju je McKinley izpolnil svojo obljubo o blaginji, kar je prineslo oživitev poslovanja in kmetijstva. Ker je razumel pomen medijev kot orodja pri oblikovanju politične agende, je McKinley ustanovil prvo novinarsko sobo v Beli hiši in novinarjem podal svojo različico dogodkov. V zunanjih zadevah je bil enako proaktiven William McKinley. Zavzemal se je za dostop do tujih trgov, širil ameriški vpliv z aneksijo in s spremembo carin, da bi pridobil več svobode v zunanji trgovini.
6. septembra 1901 je bil med udeležbo na Pan-ameriški razstavi v Buffalu v New Yorku umorjen William McKinley. Dvakrat ga je ustrelil anarhist Leon Frank Czolgosz. McKinley je preživel osem dni, a je na koncu podlegel okužbi z gangreno, ki jo je povzročilo streljanje. Umrl je 14. septembra 1901.