William Howard Taft, 27. predsednik Združenih držav Amerike, se je rodil 15. septembra 1857 v Cincinnatiju v Ohiu. Louise Torrey Taft, njegova mati, je bila doma iz Massachusettsa in druga žena Alphonsa Tafta. Alphonso, oče Williama Howarda Tafta, je bil Vermonter, ki se je preselil v Cincinnati 20 let pred rojstvom svojega sina, da bi ustanovil odvetniško prakso. Postal je sodnik in sčasoma opravljal položaje vojnega sekretarja in generalnega državnega tožilca med predsedovanjem Ulyssesa S. Granta.
William Howard Taft je bil med odraščanjem dober študent. Leta 1874 je bil sprejet na univerzo Yale. Na Yaleu je bil priden in zelo všečen. Leta 1878 je diplomiral kot salutator svojega razreda in se vrnil v Ohio, da bi vstopil na pravno šolo v Cincinnatiju.
Po diplomi na pravni fakulteti leta 1880 so se stvari za Tafta hitro premaknile. V kratkem je opravil pravosodni izpit v Ohiu in leta 1881 je bil imenovan za pomočnika tožilca v okrožju Hamilton v Ohiu. Od leta 1883 do 1887 je Taft nekaj let preživel v Cincinnatiju in delal kot odvetnik v zasebni praksi. V tem času je postal pomočnik okrožnega odvetnika za okrožje Hamilton.
19. junija 1886 se je Taft poročil s Helen Herron. Helen, ki jo je Taft poimenoval “Nellie”, je bila inteligentna ženska, katere ambicije do moža bi bile ključnega pomena pri razvoju njegove kariere. Taft in Nellie sta v zakonu imela tri otroke: Roberta Alphonsa (1889–1953), Helen Herron (1891–1987) in Charlesa Phelpsa (1897–1983).
Leta 1900 je predsednik McKinley poslal Tafta na mesto glavnega civilnega upravitelja na Filipinih. Taft je zgradil šole in ceste, izboljšal gospodarstvo in iskal druge načine za pomoč Filipincem. Leta 1901 je Taft postal prvi civilni guverner Filipinov in še naprej opravljal svoje delo v smeri doseganja neodvisnosti Filipinov.
Po atentatu na McKinleyja je predsednik Theodore Roosevelt Tafta videl kot dragoceno premoženje in ga je dodelil na mesto vojnega sekretarja. Od leta 1904 do 1908 je Taft nadziral gradnjo Panamskega kanala.
Do predsedniških volitev leta 1908 se je Taft tesno poistovetil z Rooseveltom. Roosevelt je zavrnil kandidaturo za predsednika in namesto tega uporabil svoj vpliv, da bi zagotovil Taftovo nominacijo. William Howard Taft je zmagal na volitvah in postal 27. predsednik Združenih držav.
Na žalost za Tafta se je Rooseveltu izkazalo, da je težko slediti. Taftu je primanjkovalo Rooseveltovega političnega duha in genija za javno nastopanje. Taftovo predsedovanje je močno preganjala sablast njegove prve in največje ljubezni: zakon. Njegovo veliko vero v zakon je dokazovalo 80 protimonopolnih tožb, ki jih je sprožil med opravljanjem funkcije. Ena taka tožba je bila vložena proti US Steel, kar je v neposrednem nasprotju s pogodbo, ki jo je sprejel Roosevelt. Roosevelt je bil zelo nezadovoljen z dejanji človeka, ki mu je pomagal postaviti na položaj, in odnos med moškima se je naglo poslabšal.
Za Taftovo predsedovanje je bilo značilno zagovarjanje svetovne arbitraže za reševanje konfliktov, zunanja politika, ki je sprejela prakso »dolarske diplomacije«, in razpad trustov. Taft je podprl 16. amandma k ustavi in imenoval šest sodnikov na vrhovno sodišče ZDA.
Čeprav si je prizadeval za svetovni mir, sta se do volitev leta 1912 Taft in Roosevelt zapletla v osebni boj. Roosevelt je bil razočaran in naveličan, odločen, da bo Taftu prevzel nadzor. Taft pa je zmagal pri nominaciji republikanske stranke. Roosevelt je brez strahu ustanovil svojo stranko, Progresivno ali Bull Moose stranko. Na koncu so razdelili republikanske glasove in volitve je prevzel Woodrow Wilson, demokratski kandidat.
V svoji popredsedniški karieri je Taft poučeval pravo na pravni šoli Yale. Izvoljen je bil za predsednika ameriške odvetniške zbornice. Leta 1921 ga je predsednik Warren Harding imenoval za glavnega sodnika vrhovnega sodišča Združenih držav. Taft je doslej edini predsednik ZDA, ki je zasedal položaj glavnega sodnika, in edini posameznik, ki je vodil tako sodno kot izvršilno vejo vlade.
Končno je Taft spet opravljal delo, ki ga je ljubil, in neizmerno užival v svojem mandatu na vrhovnem sodišču. Končno pa februarja 1930, bolan zaradi bolezni srca, ni imel druge izbire, kot da se upokoji. William Howard Taft je umrl skoraj natanko mesec pozneje, 8. marca 1930, in postal prvi predsednik ZDA, ki je bil pokopan na nacionalnem pokopališču v Arlingtonu.