Washington Irving je bil ameriški avtor 19. stoletja, ki se ga najbolj spominjamo po svojih kratkih zgodbah »The Legend of Sleepy Hollow« in »Rip Van Winkle«, ki sta objavljeni leta 1819. Pisal je tudi eseje, biografije in zgodovinska dela, poleg delal kot odvetnik in diplomat v Angliji in Španiji. Washington Irving je bil eden prvih ameriških avtorjev, ki je pridobil kritično priznanje v tujini, in je vplival na poznejše ameriške avtorje, vključno s Hawthornom in Poejem.
Washington Irving se je rodil na Manhattnu v New Yorku 3. aprila 1783 Williamu Irvingu, Škotu in častniku kraljeve mornarice, in njegovi ženi Sari. Najmlajši od osmih otrok je dobil ime po Georgeu Washingtonu, ki so ga njegovi starši zelo občudovali. Washington Irving je svojo prvo knjigo, satirično zgodovino New Yorka, napisal leta 1809 pod psevdonimom Diedrich Knickerbocker. Pri 32 letih je začel svojo prvo diplomatsko službo v tujini, v Angliji, vendar je imel čas tudi za potovanje po celini. Rad je bral nemške in nizozemske ljudske pravljice, ki so vplivale na nekatere njegove kasnejše novele.
Leta 1819 je Irving izdal The Sketch Book of Geoffrey Crayon v Ameriki, čeprav so britanski založniki izdali tudi različico brez avtorjevega dovoljenja. Knjiga je bila sestavljena predvsem iz slikovitih vinjet angleškega življenja, vsebovala pa je tudi tisto, kar bosta postali njegovi najbolj znani zgodbi in mu pridobili privržence v Evropi. Washington Irving je živel v Španiji od 1828 do 1832, v tem času pa je napisal štiri fikcionalizirane španske zgodovinske knjige, ki se osredotočajo na teme Krištofa Kolumba in mavrske okupacije. Royal Society of Literature v Londonu je Irvinga leta 1830 nagradilo z zlato medaljo iz zgodovine, avtor pa si je prislužil tudi častne diplome Columbia Oxford in Harvard.
Po vrnitvi v Združene države je Irving potoval po zahodni meji in so ga izkušnje in ljudje, ki jih je srečal, navdihnili, da je napisal vrsto ameriških obmejnih zgodovin, podobnih njegovim španskim. Leta 1835 je izdal tudi peto knjigo o Španiji. Irving se je vrnil v Španijo kot veleposlanik Združenih držav od 1842 do 1846.
Leta 1835 je Irving kupil dom v Tarrytownu v New Yorku, ki je postal znan kot Sunnyside. Irving je s sodelovanjem slikarja Georgea Harveyja posest povečal in preuredil. Potem ko se je drugič vrnil iz Španije, je tam preživel večino časa, kjer je živel z bratom Ebenezerjem in petimi nečakinjami. Irving je pogosto gostil slavne goste v svojem domu in preživel svoja zadnja leta, ko je dokončal svoje najbolj ambiciozno delo, biografijo Georgea Washingtona v petih zvezkih. Leta 1949 je postal častni član Smithsonian Institution.
Washington Irving je umrl v svoji spalnici Sunnyside 8. novembra 1859. Njegovi potomci so še naprej zasedali posest do leta 1945, ko jo je kupil John D. Rockefeller Jr. Leta 1947 je bil odprt za javnost, zdaj pa je muzej. Delno repliko hiše je mogoče videti v spominskem parku Washington Irving in Arboretumu v Bixbyju v Oklahomi.