Sir Walter Raleigh je človek, ki je imel pomembno vlogo v angleški in ameriški zgodovini. Poleg tega, da se ga spominjajo kot kolonizatorja, je znan tudi kot poslovnež, vojak in pisatelj. Kljub številnim vrhuncem Raleighovega življenja je bil usmrčen po naročilu angleškega kralja Jamesa I.
Verjame se, da se je Walter Raleigh rodil v Devonshireu leta 1552. Čeprav se pogosto govori, da se je izobraževal na kolidžu Oriel v Oxfordu, izobraževanja ni dokončal. Raleigh je zapustil šolo in se pridružil hugenotski vojski, ki se je borila v imenu francoskih protestantov.
Po vrnitvi domov si je Walter Raleigh pridobil naklonjenost angleške kraljice Elizabete I. Kraljica mu je podelila številne privilegije. To mu je pomagalo ustvariti opazno bogastvo in ugled. Na primer, zgodovina navaja, da je kraljica Raleighu dala posestvo v velikosti 12,000 hektarjev (4,860 hektarjev) na Irskem.
Služil je tudi kot kapitan irske vojske. Drugi pomembni dosežki vključujejo to, da je bil leta 1584 postal kapitan kraljičine straže in postal vitez. Njegovemu bogastvu so še dodatno prispevali monopoli, ki jih je imel v trgovini z vinom in tkaninami.
V tem času, ko mu je bila naklonjena kraljica Elizabeta, se je Walter Raleigh začel zanimati za Severno Ameriko. Kraljica mu je prepovedala potovanje v te neodkrite dežele. Vendar to Raleigha ni preprečilo, da bi poslal pet odprav. Ne samo, da je spodbujal to potovanje, ampak je igral pomembno vlogo pri ustanovitvi prve ameriške kolonije, Virginije. Ta kolonija naj bi dobila ime po Elizabeti I., ki je bila znana kot “deviška kraljica”.
Walter Raleigh je izgubil kraljičino naklonjenost in s svojo ljubeznijo do ene njenih deklet, Elizabeth Throgmorton, spodbudil njeno jezo. To razmerje je pripeljalo do zapora Raleigha. Vendar to ni spremenilo njegovega srca. Po izpustitvi se je kasneje poročil s Throgmorton.
Sčasoma je Raleigh dobil priložnost, da odide in razišče Novi svet. Leta 1595 je zaradi prepričanja, da ga čaka izjemno bogastvo, zavzel mesto San Josef na Trinidadu. Raziskoval je reko Orinoco v Južni Ameriki približno 400 milj (644 km), vendar ni našel bogastva, na katerega je upal. Nekaj let pozneje je Raleigh ponovno pridobil naklonjenost kraljice Elizabete I. in je nadaljeval pomembne položaje, kot je guverner otoka Jersey.
Po smrti kraljice se je usoda sira Walterja Raleigha spremenila. Kralj James I. se je povzpel na oblast in ni imel naklonjenega odnosa do Raleigha. Kralj mu je odvzel vse službe. Leta 1603 je bil Raleigh zaprt v londonski stolp. Sodili so mu in spoznali za krivega izdaje. To je povzročilo usmrtitev, ki pa ni bila izvršena.
V času, ko je bil zaprt, se je Walter Raleigh ukvarjal z znanostjo in pisanjem. Na željo princa Henryja je napisal “Zgodovino sveta”. Po več kot ducatu let zapora je bil Raleigh izpuščen, da je vodil odpravo na Orinoco, da bi dokazal svoje trditve o bogastvu, ki se nahaja tam. Njegova odprava ni uspela pri svoji misiji.
Da pretiravam, mu je pred odhodom kralj naročil, naj ne napada španskega ozemlja, vendar je kljuboval ukazom. Ta neposlušnost ga je stala življenja. Vrnil se je v Anglijo in bil 29. oktobra 1618 usmrčen.