Vladimir Vladimirovič Nabokov se je rodil 22. aprila 1899 v Sankt Peterburgu v Rusiji. Najstarejši sin aristokratske družine, Nabokov je imel dostop do najboljšega v izobraževanju in družbenih stikih. Že od malih nog je znal govoriti angleško in francosko, ob diplomi na univerzi pa je bil že dobro znan v literarnih krogih.
Nabokova družina se je po ruski revoluciji leta 1917 priselila v Zahodno Evropo, kjer je še naprej igrala vidno družbeno in politično vlogo. Potem ko je bil Nabokov oče žrtev napake v atentatu, je Nabokov zapustil družinsko hišo in se precej preselil in se leta 1923 končno naselil v Berlinu. Tam je spoznal in se poročil z Vero Slonim in kjer se je enajst let pozneje rodil njegov edini sin. .
Nabokov je v Evropi ostal do začetka druge svetovne vojne. Leta 1940 je bil zaskrbljen zaradi prevzema nemških čet, svojo družino je preselil v okrožje Norfolk v Massachusettsu in se zaposlil na kolidžu Wellesley kot stalni predavatelj. Ustanovil je ruski oddelek in postal znan po svojem navdušenem pristopu k poučevanju ruske književnosti in jezika. Sčasoma se je preselil na univerzo Cornell, kjer je imel več svobode pri pisanju in raziskovanju. Po izidu Lolite se je Nabokov vrnil v Evropo in se za stalno prebivališče naselil v razkošnem hotelu Montreux Palace v Švici, kjer je umrl naravne smrti 2. julija 1977.
Medtem ko so prva Nabokova dela napisana v ruščini, je najbolj znan po svojih angleških romanih, kot so Ada, Pale Fire in Lolita, ki jih je napisal v angleščini in sam prevedel v ruščino. Številna Nabokovova dela obravnavajo primere napačne identitete, poklon prezgodnji smrti njegovega očeta. Druga pogosta tema v Nabokovem delu je sinestezija, zapleteno nevrološko stanje, v katerem sta dva čutila intrinzično povezana. Nabokov je trpel za sinestezijo in tudi njegov sin; obe povezani črki ali besedi z barvami. Nabokov je bil priznan kot eden največjih pisateljev 20. stoletja.