Virginia Woolf je ena najvidnejših osebnosti modernizma v literaturi. Njena dela zdaj veljajo za feministično klasiko. Znana je po svojem zelo eksperimentalnem pisanju; pogosto je uporabljala tok zavesti, da bi razložila čustvene in psihološke motive svojih likov, in se izogibala tradicionalnim elementom zapleta. Občudovalci ji pripisujejo tudi liričnost – moč, za katero pravijo, da so jo zasenčile številne avtorske posebnosti. Njene knjige vključujejo Gospa Dalloway, Lastna soba in Na svetilnik.
Virginia Woolf se je rodila Adeline Virginia Stephen 25. januarja 1882 siru Leslieju Stephenu in Julii Prinsep Jackson Duckworth. Imela je dva brata – Thobyja in Adriana ter sestro Vanesso. Iz prejšnjih zakonov obeh staršev je imela tudi štiri polbrate in sestre: dve deklici in dva fanta.
Njen oče je bil zelo cenjen literarni kritik in urednik, bil pa je tudi vdovec hčerke sira Williama Thackerayja. Mati Virginie Woolf je po drugi strani izhajala iz družine, ki je znana po svojih lepotah, od katerih so se nekatere celo zgledovale za umetnike pred Rafaelitom, pa tudi za zgodnje fotografe. Te povezave so zagotovile, da se je Virginia Woolf dobro seznanila z viktorijansko družbo in se je nenehno srečevala z literarnimi osebnostmi tistega časa. Henry James, George Eliot in James Russel Lowell so bili vsi gostje v rezidenci Stephen.
Nenehno pod vplivom tako eminentnih ljudi, je kmalu razvila oster intelekt in veliko spoštovanje do pisane besede. Čeprav ni bila nikoli formalno izobražena, je bila Virginia Woolf kljub temu dobro seznanjena z angleško književnostjo in klasiko.
Pri 13 letih je doživela prvi zlom zaradi smrti matere. Nekaj let pozneje je bila ob smrti svojega očeta na kratko hospitalizirana. Duševna nestabilnost v obliki zlomov in drastičnih nihanj razpoloženja bi pestila preostanek njenega življenja. Poročila se je z Leonardom Woolfom leta 1912. 28. marca 1941 je naredila samomor tako, da se je utopila v reki Ouse, blizu svojega doma. Pustila je dve podobni samomorilski zapiski, češ da je nora in da je bila z možem zelo zadovoljna. Po smrti so ji diagnosticirali bipolarno motnjo.
Govori se, da je bila Virginia Woolf spolno zlorabljena s strani enega ali obeh njenih polbratov, in mnogi trdijo, da je ta zloraba povzročila njene duševne težave. Splošno velja tudi, da njen zakon z Leonardom Woolfom ni bil nikoli zaužit in da so jo dejansko privlačile ženske. Vendar te obtožbe niso bile nikoli dokazane.